Sous le chêne [TOME 1]

Chapitre 79

L'hésitation de Riftan était inhabituelle. Il a laissé échapper un soupir. 

"Les invités arriveront dans quelques semaines. Il y aura vingt à trente personnes. J'aimerais que les meilleures chambres soient prêtes pour eux, ainsi qu'un petit festin de bienvenue." 

Les yeux de Maxi s'écarquillent. Elle avait attendu des invités au printemps. La nouvelle de leur arrivée si tôt l'a prise au dépourvu. 

 "Puis-je demander... qui... nous attendons ?" 

"Très probablement un inspecteur envoyé par le roi. Il envoie aussi les chevaliers royaux..." Riftan s'interrompit, jetant à Maxi un regard furtif. Ses lèvres sensuelles se sont brièvement tordues comme s'il était troublé par ce qu'il allait dire, mais toute émotion s'est évanouie lorsqu'il a ajouté avec désinvolture, " et la princesse Agnès. " 

Le souffle de Maxi est coupé. Elle a fixé Riftan avec stupéfaction. La princesse à laquelle il avait été lié par des discussions de mariage venait au château de Calypse. Maxi ne savait pas comment elle était censée réagir à une telle nouvelle. 

Comme elle ne répondait pas, Riftan continua avec une pointe d'agitation. " Bien sûr, elle ne vient que pour inspecter les terres à la demande du roi. Je suis sûr qu'il lui a confié cette tâche parce qu'elle est le seul membre de la famille royale que je connaisse, et qui est déjà en bons termes avec les Chevaliers Remdragon." 

"J-Je vois." 

Maxi a avalé de travers. Il avait utilisé le mot "connaissance", mais il avait quand même touché une corde sensible. Il s'agissait de camarades qui avaient combattu l'un à côté de l'autre pendant la campagne du Dragon ; une connaissance passagère était improbable. Et si l'on en croit Ruth, la relation entre Riftan et la princesse semblait suffisamment proche pour que tout le monde pense qu'ils allaient se marier une fois la campagne terminée. 

Ne voulant pas être vue comme une femme rongée par la jalousie, Maxi déglutit malgré le nœud dans son estomac et s'efforça de paraître calme. Elle sourit. 

"J-Je vais... d-demander aux serviteurs de préparer... les meilleures chambres. Y-Y a-t-il autre chose.. que je devrais faire ?" 

Le regard de Riftan s'est enfoncé en elle. "Tu n'as qu'à demander aux servantes de bien préparer l'accueil. Ne te dérange pas plus que ça." 

Sa réponse fut brusque, et son attention retourna à son bureau. Maxi était trop prise par ses propres émotions pour s'inquiéter de son attitude étrangement froide. Elle se leva précipitamment de son siège avant qu'il ne remarque sa détresse. 

"Alors... j-je vais aller les informer t-tout de suite." 

"Je te laisse faire", dit Riftan sans lever les yeux. 

Maxi quitte immédiatement la pièce et se précipite dans les escaliers. Son esprit était encore en ébullition lorsqu'elle  chercha Rodrigo pour l'informer de la nouvelle. C'est dans cet état d'agitation intérieure que Maxi tenta de comprendre la visite imminente de la princesse. 

Est-il normal qu'une femme de sang royal se rende dans la propriété d'un homme qui a refusé de l'épouser ? Quelle raison la princesse aurait-elle de lui rendre visite ? Il est possible que le roi Reuben n'ait pas encore renoncé à faire de Riftan son gendre. L'inspection pourrait n'être qu'une excuse pour que la princesse vienne gagner le cœur de Riftan. 

Cette pensée a rempli Maxi d'effroi. Riftan ne souhaite peut-être pas divorcer pour le moment, mais il n'y a aucune garantie que cela ne change pas. Que pouvait-elle faire si la princesse usait de tous ses charmes pour le séduire ?