Sous le chêne [TOME 1]

Chapitre 103

Bien que Maxi ait voulu commencer à s'entraîner tout de suite, Ruth avait encore des affaires à régler. Ils décidèrent de commencer leurs leçons le lendemain matin.

Ruth sélectionna quelques livres appropriés pour Maxi avant de quitter la bibliothèque avec une pile de parchemins. Désormais seule, Maxi s'est plongée dans les pages jaunies des tomes épais. Les livres portaient sur la géométrie avancée. Les concepts étaient compliqués, et bientôt la tête de Maxi commença à lui faire mal et ses yeux étaient secs. Après un moment d'étude intense, elle rejeta sa tête en arrière, épuisée.

Le ciel avait commencé à passer de l'orange brillant au violet. Se frottant l'épaule, Maxi regarda le soleil d'ambre brûlé avant de fermer son livre et de se lever. Son estomac grogna comme si c'était le moment, et elle réalisa qu'elle était affamée. Elle n'avait pas eu de vrai repas depuis le maigre pain et la soupe de cet après-midi.

Maxi frotta son estomac grondant en sortant de la bibliothèque. Elle salua les serviteurs qui éclairaient le couloir avant de descendre les escaliers.

Elle était descendue de quelques étages lorsque quatre serviteurs transportant quelque chose sous la cage d'escalier ont attiré son attention. Maxi les observa sans trop réfléchir, mais elle s'immobilisa lorsqu'elle réalisa que la chose qu'ils transportaient était une armure trempée de sang.

"Q-Que s'est-il passé ? Est-ce que... quelqu'un a encore été b-blessé ?"

Maxi s'est précipitée pour descendre les marches restantes. Les serviteurs, qui gémissaient sous le poids de la lourde armure, s'arrêtèrent dans leur élan.

Maxi les a pressés avant même qu'ils ne puissent répondre. "E-Est-ce sa seigneurie q-qui est..."

"N-Non, ma dame ! Ce sang est celui d'un monstre. Sa seigneurie est indemne."

Le plastron, les pompons et les brassards d'avant-bras étaient couverts de sang noir. L'armure appartenait bien à Riftan. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Ce n'était pas son sang, mais il n'y avait aucun doute qu'il y avait eu une autre bataille sanglante.

"O-Où est... sa seigneurie maintenant ? Est-il retourné dans ses appartements ?"

"Non, ma Dame. Sa seigneurie est allée se laver près du puits après nous avoir demandé de nettoyer son armure. Il devrait y être maintenant."

Maxi leur a jeté un regard déconcerté. "P-Pourquoi... se laverait-il dehors ?"

"J'ai bien peur que nous ne le sachions pas non plus..." s'exclament les serviteurs, embarrassés. 

Maxi a renoncé à les interroger et s'est précipitée vers la cour.

En parcourant le vaste terrain, elle vit des ouvriers couper du bois de chauffage, des palefreniers pousser des charrettes chargées de fourrage et des servantes puiser de l'eau au puits.

Riftan se tenait à côté du puits, torse nu et s'aspergeant d'eau.

Maxi plissa les yeux en voyant la scène. Deux servantes ont chacune tiré des seaux d'eau et les ont tendus à Riftan, qui les a renversés sur sa tête avant de se frotter grossièrement les cheveux pour enlever le sang. L'eau a coulé le long de son cou musclé et de ses épaules dures comme la pierre, sur son dos lisse et le long de sa taille fine.

Lorsque Maxi a vu les jeunes servantes se lancer des regards furtifs et joyeux, elle s'est précipitée, les joues rouges de colère. Riftan, qui s'était frotté la nuque, a eu l'air surpris en voyant Maxi s'approcher.

"Maxi ?"

"Pourquoi t-te... lave-tu ici ?"

Elle avait voulu le réprimander pour s'être indécemment exposé en public, mais dès qu'elle s'est trouvée en face de lui, sa voix s'est tue comme si elle était étouffée. Elle contemplait, muette, son corps musclé qui brillait comme la statue dorée d'un dieu.