Sous le chêne [TOME 1]

Chapitre 84

Ludis, qui se tenait tranquillement derrière Maxi, a répondu en son nom. 

"Ceux qui commettent un vol ou une fraude doivent dédommager leurs victimes en leur payant dix fois le montant volé. Ceux qui ne peuvent pas payer l'amende doivent fournir un travail équivalent à ce montant." 

"Quelle clémence surprenante. A Drachium, leurs mains auraient été coupées sur le champ", remarqua nonchalamment la princesse en se caressant le menton. "Et les meurtriers ? Comment sont-ils punis ?" 

"Ils sont soit fouettés et exilés, soit pendus. La décision est généralement laissée à la famille de la victime. Si la victime est orpheline, c'est le seigneur qui décide." 

En écoutant les explications de Ludis, Maxi est de plus en plus découragée. Elle avait honte d'en savoir encore si peu sur Anatol alors qu'elle était la femme de son seigneur. 

"Oh là là, pourquoi y a-t-il autant de femmes à cet étalage ?" 

Maxi, qui avait baissé la tête par gêne, leva les yeux dans la direction indiquée par la princesse. Une quinzaine de jeunes filles étaient rassemblées autour d'une échoppe dans une ruelle étroite, se chamaillant entre elles. Intriguée, la princesse saisit le bras de Maxi et se précipite vers l'agitation. 

 "Pourquoi diable se battent-elles ?" 

Les jeunes femmes se chamaillaient pour des écharpes colorées entassées sur le stand, chacune voulant la plus jolie. Maxi est une fois de plus restée muette alors qu'elle ne savait pas ce que c'était. Elle jette un coup d'oeil à Ludis pour l'aider. 

"Qu'est-ce que... c'est ?" 

"Ce sont des ceintures utilisées pour la parure, ma dame. Les jeunes filles du village les tordent pour en faire une longue gaine. Elles sont portées pendant le festival du printemps avec une couronne de fleurs lorsque les jeunes filles sortent dans les champs pour chanter et danser."

 "Ah, elles doivent jouer le rôle de l'amant dryade de Wigrew", remarqua la princesse. 

Ludis acquiesce. "La légende veut que la nymphe ait séduit le héros en ornant sa taille d'une gaine colorée et sa tête d'une belle couronne. Depuis des centaines d'années, les jeunes filles d'Anatol se déguisent en dryade du chêne chaque printemps pour chanter dans les champs. C'est une vieille tradition."

Les yeux de la princesse pétillaient d'intérêt. "Choisissons-en un aussi." 

"Pardon ?" 

"Ce n'est pas ta première fête ici, Maximilian ? Nous devrions nous joindre aux festivités." 

Sans attendre sa réponse, la princesse saisit la main de Maxi et se faufile entre les jeunes femmes qui se pressent dans l'échoppe. 

 Maxi a été écrasée au milieu d'elles avant même d'avoir pu pousser un cri. Ses cheveux étaient en bataille et ses vêtements en désordre, mais la main de la princesse ne lui permettait pas de s'échapper. Maxi était au bord des larmes. 

"Et celle-là ?" 

La princesse, ayant écarté les demoiselles, fit miroiter une bande violette qui se trouvait à l'avant de l'étalage. Maxi était encore à moitié coincée dans la foule des femmes, et elle hocha frénétiquement la tête. 

Quelqu'un pressait douloureusement contre son ventre, et la princesse tirait si fort que Maxi craignait que sa manche ne se déchire. Tout ce qu'elle voulait, c'était échapper à la foule. La princesse, cependant, inspecta brièvement le tissu avant de le rejeter sur le tas. Visiblement insatisfaite de sa trouvaille, elle se mit à en chercher une autre.