لقد مر شهر تقريبًا منذ أن قالت ريتشي انها رأت شبحًا في المكتبة.
كان بليك وديون يجلسان في مواجهة بعضهما البعض في العربة في طريقهما إلى العاصمة الإمبراطورية. ذلك بسبب مهرجان الصيد الذي سيقام بعد يومين.
استغرق السفر بالعربة من منطقة رودويك إلى العاصمة الإمبراطورية حوالي ثمانية أيام. وصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية هذا المساء، مما يعني أنه قد مرت ثمانية أيام منذ أن لم يرى رودويك ابنته ريتشي.
"أنا قلق بشأن ريتشي."
قال بليك ذلك.
رفع ديون، الذي أغمض عينيه وذراعيه متقاطعتين، جفنيه ببطء.
"كانت تلك خدعة."
قبل أسبوعين، عندما سمعت ريتشي أن عائلات قوية وأفراد من العائلة المالكة س يحضرون مهرجان الصيد، بدا كما لو أن عالمها قد انهار.
بعد ذلك، بدت أنها تخطط لشيء ما مع السنجاب، وقبل يومين من المغادرة، ادعت انها مريضة جدا، قائلة انها لن تتمكن من الذهاب إلى مهرجان الصيد.
'كانت سيئة حقًا في التمثيل.'
هز ديون رأسه، متذكرًا ريتشي التي كانت تقلد صوت السعال بطريقة غريبة.
"من الأفضل عدم الذهاب. روبنهارف موجود أيضًا في مهرجان الصيد."
ذهب روبنهارف، الذي أرسل رسالة لا معنى لها يقول فيها إنه سمع جرسًا، إلى منزل الدوق رودويك اكثر من مرة. و بدأ بإرسال رسائل تسأله إن كان يجدر بهِ الذهاب.
لقد كتب في مكان آخر في الرسالة أنه كان يقضي وقته بضبط النفس، ولكن...
كان هناك بالفعل أكثر من عشرة رسائل مجعدة بين يدي ديون.
"نعم."
عندما قال ديون أنه من الأفضل عدم الذهاب، أومأ بليك برأسه. لقد عرف من النظرة الأولى أن ريتشي كانت تتظاهر بالمرض، لكنه لم يرغب في إجبارها على الذهاب، لذلك تظاهر بتصديقها.
إذا ذهبت إلى مهرجان صيد مليء بالنبلاء والأشخاص الأقوياء والعائلة المالكة، فمن الواضح أن ريتشي ستكون صيدا رائعًا.
كان الخروج أمامهم أمرًا يجب أن تواجهه في مرحلة ما، لكن لم يكن من الضروري أن يحدث ذلك الآن.
"كيف هو جسدك هذه الأيام؟"
ثم جاء صوت ديون في أذن بليك.
"جسدي؟"
نظر بليك إلى ابنه الذي سأله عن أحواله لأول مرة منذ سنوات.
لم يكن هناك تغيير ملحوظ في تعبيرات وجهه، ولكن عضلات الوجه كانت متصلبة قليلاً. وهذا يعني أن ديون كان متوترا.
كان هذا سؤال يرغب دائمًا في طرحه، لكن لم يتمكن من التوصل إلى طريقة لقولة بسهولة. وذلك لأنه كان موضوعًا ثقيلًا للغاية بالنسبة للأب والابن.
