"هل هذا لإيان حقًا؟"
"اسمه مكتوبٌ هنا."
نهضت ريتشي من على مكتبها، وتوجهت نحو بايثون لتستلم منه الصندوق وتفتحه.
ظهرت شارة ذهبية تتلألأ بداخل الصندوق. و تأملت ريتشي الاسم المنقوش عليها.
إياندوين جيروير.
"أجل، صحيح."
كانت الشارة تُمنح كل عام في الربيع للفائز بمهرجان الصيد. وكان إيان هو الفائز هذا العام.
عائلتا رودويك وهيبيتزمان لم تكونا مهتمتين بالفوز بالمهرجان، لذلك كانت المنافسة محصورة بين دوق سيرديلا وإيان.
وبعد مواجهةٍ شرسة، كان النصر حليف إيان. ووقف دوق سيرديلا ينظر بوجه متجهم إلى إيان، الذي كان يضع التاج على رأسه في مهرجان تأسيس الأمبراطورية.
وفيما بعد، حين سألت ريتشي إيان عن سبب حرصه الشديد على الفوز.
"سمعت أنكِ ستقدمين الكعك كمكافأة."
فأجاب إيان بذلك.
كانت ريتشي نفسها مستغربةً من هذا الكلام.
"أنا سأقدم الكعك؟"
لم تتذكر أنها فكرت بذلك أو قالت شيئًا كهذا من قبل.
تساءلتُ من أين جاءت هذه الشائعة.
"لقد قال روبنهارف ذلك في مهرجان الصيد."
لذا، قررت أن تسأل روبنهارف لاحقًا عن ذلك.
سألها بايثون بينما كان ينظر إلى الشارة الذهبية التي كانت ريتشي تتأملها.
"هل هي حقًا تخص إياندوين؟"
"نعم. أين وجدتَها؟"
"كانت تتدحرج تحت السرير. لقد وجدتُها بنفسي."
شعر بايثون بالفخر، نافخًا صدره المغطى بالفراء.
مثل هذه الأشياء لا يستطيع فعلها إلا سنجابٌ رائعٌ مثله.
"هل فقدها عندما جاء إلى القصر بعد نهاية مهرجان الصيد؟"
كان ذلك في الربيع. و الآن كاد الشتاء أن يحل.
ربما كان إيان يبحث عن الشارة الذهبية المفقودة طوال تلك الفترة.
'ما هو الوقت......'
نظرت ريتشي إلى الساعة الصغيرة في الخزانة.
كانت تشير إلى حوالي الساعة الخامسة مساءً. و كان هناك وقت كافٍ حتى السابعة.
بإمكانها الوصول إلى غرفة إيان بسهولة عبر الممر الذي يبدو كأنه بابان متصلان عبر المرآة.
"سأذهب وأضعها هناكَ للحظة."
*****
"دوق، تبدو اليوم ملازمًا للمكتب طوال الوقت."
