"......؟"
"يا إلهي."
"احمم."
شهد الجميعُ عناقاً جدياً كما لو كان لقاءُ زوجين بعد عدةِ سنوات.
نظر كبير الخدم اليهم بدهشة، وأطلق فيليب تعبيرًا مندهشًا، بينما عبّر بايثون بتململ كما لو كان يتوقع ذلك.
نادت ريتشي، المرتبكة، على إيان وهي في حضنه.
"إيان؟"
إيان، دون أن يهتم بنظرات المحيطين، نطق بكلماته.
"ظننت أنني لن أراكِ مجددًا."
مع هذه الكلمات المفاجئة، تفاعلت ريتشي وتحدثت مع إيان بطريقتها المعتادة.
"لن تراني مجدداً؟ لماذا؟"
"لأنكِ لم تتواصلي معي على الإطلاق."
"هاه؟"
ابتعدت ريتشي عن حضن إيان ونظرت إليه.
"أنا لم أتواصل معكَ إطلاقًا؟ لقد تركتُ ملاحظةً أقول فيها انني قد لا أستطيع القدوم لبعض الوقت."
"ملاحظة.....؟"
"نعم، في الغرفة......"
نظرت ريتشي خلف إيان وهي تتوقف عن الكلام. كان كبير الخدم الذي لم يستطع إخفاء ملامح دهشته يستمع ايضاً.
'يبدو أنه تفاجأ لرؤية إيان يعانقُ امرأةً لأول مرة.'
كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها ريتشي إلى قصر الدوق جيروير على متن عربة. فهي عادةً ما كانت تستخدم المرآة لرؤية إيان وتغادر بعد ذلك.
لذلك لم يكن بإمكانها أن تقول أمام كبير الخدم، الذي لم تكن تعرفه، أنها دخلت سرًا إلى غرفة إيان وتركت ملاحظة.
الآن أصبح إيان دوق جيروير، بشخصيةٍ مرموقة ومكانة اجتماعية عالية.
'آه، صحيح.'
ثم أدركت ريتشي خطأها.
'لقد تحدثت للتو بشكل غير رسمي للغاية، أليس كذلك؟'
في قصر الدوق جيروير، حيث لم يكن أحد يعرف عن علاقتهما، كان من الأفضل أن تحافظ على الأدب في حديثها.
"دوق جيروير."
عندما نادته ريتشي بذلك، ظهرت على وجه إيان نظرةٌ مليئةٌ بالألم للحظة.
فآلام ريتشي من حياتها السابقة لا تزال تسبب لهُ وجعًا.
سألت ريتشي إيان بنبرةٍ لطيفة.
"هل أنت مشغول؟"
"....لا، لدي وقت فراغٍ طويل."
وقت فراغ؟
ماذا سيفعل بكل هذه الأوراق المتكدسة؟
كاد كبير الخدم أن يقول ذلك، لكنه تراجع متذكرًا فضائل الخدم.
