"أبي!"
"كونِ حذرة."
أمسك بليك بريتشي التي كانت تقفز من العربة إلى أحضانه.
لقد مضى شهر تقريبًا. و في تلك الفترة القصيرة، بدا أن ابنته قد نضجت أكثر من ذي قبل.
كان ذلك الشعور يراوده كل مرة بعد أن أرسلها إلى الأكاديمية. و في كل مرة يراها، تبدو مختلفة وكأنها كبرت فجأة.
كان ذلك يجعله فخورًا بها، لكنه شعر ببعض الحزن أيضًا لكونها قد كبرت بهذه السرعة بعيداً عنه.
"مرحبًا، أبي-!"
"هاها."
سُمع صوتٌ مرح من الخلف.
كانت كايسلي. ربما كانت مكعبات الثلج مفيدة في إزالة أثر الكحول، إذ بدت أكثر انتعاشًا من اليوم السابق.
"كيف حالك يا دوق رودويك؟"
تبعهم روبنهارف مبتسمًا بحفاوة وهو يلقي التحية على بليك.
بعد أن رد بليك على تحياتهم، سأل ريتشي.
"هل ستقيموت الاختبار التمهيدي لاكسيلفون في المنطقة القريبة؟."
"نعم. بفضل روبنهارف اوبا، وصلنا مبكرًا، لذا سأتمكن من البقاء في المنزل لمدة يومين."
أجابت ريتشي وهي في حضن بليك.
كانت تشعر بالراحة بفضل الرائحة الخافتة للكولونيا.
رائحة أبيها.
"هذا رائع."
ابتسم بليك بلطف.
كانت التصفيات التمهيدية لاكسيلفون تُجرى في مدينة داخل القلعة، وكان يُمنع بشدة الكشف عن تفاصيلها للعامة.
لذا حتى لو خرجت ريتشي إلى الخارج، لم يكن بإمكانها إخبار بليك أو أي شخص آخر بتفاصيل مهمتها في التصفيات.
'في الواقع، كان هذا أفضل. كانت التصفيات مجرد عذر للخروج من المدينة. فصحراء روم وإقطاعية رودويك في الجهتين المتقابلتين.'
بفضل ذلك، لم تكن مضطرة للكذب، وهو أمر لم تكن تجيده.
بعد ذلك، تلا التحية القصيرة وجبة فاخرة.
حصل روبنهارف وكايسلي على غرفة ضيوف لكل منهما. وكان من المقرر أن يبقيا في قصر رودويك حتى تعود ريتشي، ليعودا معها.
بعد أن تبادلت ريتشي التحيات مع أهل القصر، دخلت غرفتها.
'غرفتي!'
[أوه، ما زالت كما هي؟]
على الرغم من أنها كانت غائبة لفترة طويلة، إلا أن كل شيء كان كما تتذكره. السرير المريح، الديكور والأثاث المألوف، وحتى الأدوات الكتابية على مكتبها.
ولم يكن الأمر مقتصرًا على الغرفة فقط. حتى قصر رودويك لم يتغير.
بليك الذي استقبلها بحرارة، والأشخاص الذين اشتاقت إليهم من أهل القصر، كلهم رحبوا بها.
