"ستنامين هنا......؟"
قال إيان ذلك وهو يضع كأس الماء وينظر إلى ريتشي بتردد.
"نعم. في هذه الأيام، أنتَ مشغول، وأنا أعود قبل الساعة السابعة، لذا من الصعب أن نلتقي حتى لمدة 30 دقيقة في اليوم."
منذ أن أصبحت ليتشي بالغة، لم يعد بليك يتدخل كثيراً في وقت عودتها إلى المنزل.
لكن الأمر كان مختلفاً مع ديون؛ إذ كان يتأكد بدقة من مكان ريتشي إذا تأخرت عن الساعة السابعة مساءً.
ولكن اليوم لم يكن ديون موجوداً.
فحتى لو كانت في قصر إيان، فلن يلاحظ الآخرون، مما يعني أنها يمكن أن تأتي من دون أن يكشف أمرها.
"يمكنني العودة قبل أن تأتي آنا صباحاً. لن أزعجك في عملك، سأكون بجانبك بهدوء!"
اعتقدت أن هذه فكرة جيدة، لكن على عكس ريتشي المشرقة، تردد إيان وكأنه مرتبك.
"احم، لا أعتقد أنني أستطيع التفرغ لذلك. آسف، ريتشي."
"لستَ متفرغاً؟ لقد قلتَ بأنكَ ستعمل في المنزل طوال اليوم."
"أوه، يبدو أنني سأضطر للخروج اليوم أيضاً."
"هكذا اذاً......."
حقيقةً، كانت مواعيد إيان تتغير فجأة كثيراً في الآونة الأخيرة.
كانت فرصة جيدة للتوافق مع مواعيدهما، لذا استفسرت عن الأمر.
"......آسف."
لم يكن بإمكانها أن تطلب لقاءه على حساب عمله.
ستأتي فرصةٌ أخرى بالتأكيد، فأخفت ليتشي شعورها بخيبة الأمل وأومأت برأسها.
*****
في إمبراطورية روكشا، تأسست قبل عامين شركةُ مرتزقة ونمت بسرعة كبيرة.
أنشأها مجموعة من النبلاء، و كانوا أعضاءً سابقين في مجلس طلاب الأكاديمية الامبراطورية.
المثير في الأمر هو أنهم يقبلون أي شخص بغض النظر عن طبقته الاجتماعية، بشرط أن يكون "قوياً بما يكفي" وفقاً لمعاييرهم العالية، رغم أن هذا المعيار كان صعبَ التحقيق.
لكن بفضل اختبار القبول الصارم، كان كل فرد من أفراد الشركة يتمتع بمهاراتٍ عالية.
في قمة هذه الشركة المرتزقة، يقف الرئيس ونائبه، شخصياتٌ غامضة مخفية وراء الستار.
في شتاء العام الماضي، أعلن الرئيس من خلف الكواليس.
"سأجفف تجارة العبيد في إمبراطورية روكشا."
تجارُ العبيد ضحكوا بازدراء.
"أطفالٌ يثيرون الكثير الضجيج من دون فهم مكانتهم. لا تكترثوا، هذا كطنين الذباب."
