"اشعرُ بالأسف حقا!"
قصر مملوك لعائلة رودويك يقع في العاصمة الإمبراطورية.
آنا، التي جاءت إلى هنا مع ريتشي، التي كانت ستدخل الاكاديمية غدًا، ارتجفت من الندم. وذلك لأن ريتشي، التي بلغت العاشرة من عمرها هذا العام، كانت سترتدي زي الاكاديمية الذي يرتديه جميع الطلبة.
"لديكِ خزانة مليئة بالملابس التي أرسلتها لكِ السيدة ترابيت، ويجب أن نضعها جميعًا جانبًا. لماذا يجب ان ترتدي زي الأكاديمية الإمبراطورية المدرسي؟"
"أنا أعرف. لقد عملت السيدة ترابيت بجد لإعدادها."
قالت ريتشي بصوت ممزوج بالضحك، وأغمضت عينيها كما لو كانت تشعر بخيبة أمل أيضًا.
أثناء تلقي الدروس من السيدة ميشيل، أصبحت ريتشي معتادة أيضًا على التحدث إلى خدمها. في البداية، شعرت بعدم الارتياح عند التحدث بشكل غير رسمي مع أشخاص أكبر منها سناً، لذلك أرادت استخدام لغة مهذبة طوال الوقت.
'من المثير للإعجاب أن تفكر السيدة الصغيرة في مرؤوسيها، ولكن هذا أيضًا من آداب السلوك النبيلة. ما لم تكونِ ترغبين في تشويه وجه الدوق رودويك.'
غيرت رأيها عندما قالت السيدة ميشيل إن أفعالها قد تكون عيبًا لدى بليك.
"سوف تذهبين غدا....."
نظرت آنا إلى ريتشي وضغطت على القماش في يدها.
عندما رأى جِيد ذلك بدأ أنفه يرتعش، ثم ضحك بجانب آنا وقال شيئًا.
"ألا تشعرين بالانزعاج لأنكِ لا تستطيع الذهاب إلى الأكاديمية مع السيدة؟ آنا؟"
"اصمت. جِيد ترينت."
نظرت آنا إلى جِيد.
نظرًا لأن جميع الطلاب في الأكاديمية الإمبراطورية كانوا من النبلاء، فقد سُمح لهم بإحضار مرافق لخدمتهم. كان أفراد عائلة رودويك يعتقدون سرًا أن أحد أشقاء ترينت، المقربين من ريتشي، سيدخل معهم. في الواقع، كان هناك شخص آخر اختارته ريتشي.
"آه يا سيدة! اعذريني على التأخير! سقطت عجلة العربة في المنتصف.....!"
في تلك اللحظة، أدى ظهور الفارس الشاب الذي فتح الباب على عجل إلى جعل ريتشي والاخوة ترينت يلفتون انتباههم له.
مشى جِيد واقترب من الفارس ووضع ذراعه على كتفه.
"فيليب، يجب ان تنهي مهامكَ مبكرا، حسنا؟ هل ستفعل هذا في الأكاديمية أيضًا؟"
"اغغ. السيد جِيد. بالطبع لا....!"
"انا قلق. كيف يمكن لطفل أحمق مثلك أن يكون خادمًا للسيدة؟"
"يمكنني أن افعل ذلك! سيدتي، من فضلكِ صدقيني! "
ابتسمت ريتشي بهدوء، وهي ينظر إلى زوج من العيون البنية المليئة بالقلق والتصميم.
