Rose Tea

11 Essex Street

Faceva freddo quel martedì pomeriggio.

La classica pioggerellina irlandese, che scendeva leggera ma insistente dal cielo plumbeo, aveva iniziato a bagnare i vetri dello Stage Door Cafè, un locale alla moda nel centro di Dublino in cui aveva dato appuntamento al suo vecchio amico Ed Warner.

Marty Laughton si strinse meglio il foulard rosa al collo, perché nel locale il riscaldamento era basso.

Era ormai arrivato il mese di Maggio, ma al Nord dell'Europa non aveva portato il piacevole tepore tipico del Giappone, anzi il clima in Irlanda era autunnale, si poteva quasi dire.

Marty accarezzó i suoi capelli e con disappunto realizzó che si erano increspati per via dell'umidità, nonostante la piastra e l'olio lisciante che aveva usato pochi minuti prima.  Li teneva qualche centimetro sotto le spalle, una pettinatura da giovane donna ventitreenne e non più da liceale. Erano finiti i tempi della Barbie pallavolista dalla lunga chioma e perfino Nathalie Lenders era stata d'accordo sul fatto che non era più opportuno per lei portarli lunghissimi come quando aveva sedici anni.

Peró, un po' le mancavano. Sarebbe stato bello averli lunghi solo per il matrimonio, così da poter fare un'acconciatura ricca ed elaborata.

Ed era in ritardo, ma se l'era aspettato.
Non conosceva affatto le strade di Dublino e stava arrivando dall'hotel a piedi. Non voleva prendere il taxi, le aveva detto, perché la città era piuttosto piccola e gli faceva piacere osservarla passeggiando, come un turista qualsiasi.

Il cuore inizió ad accelerare i battiti alla prospettiva di vederlo dopo quel lasso di tempo.

Sette anni.
Sette anni in cui non si erano sentiti mai, nè si erano cercati a parte quell'ultima telefonata del ragazzo, avvenuta una settimana prima.

Ed Warner era in Inghilterra per un tour di amichevoli con la Yokohama Flügels, squadra di cui era diventato portiere titolare e stella indiscussa. Moltissimi suoi fans inglesi affollavano gli stadi  del Regno Unito per vedere il fenomeno karateka fra i pali.
Warner era ormai pienamente realizzato nel suo progetto di divenire calciatore professionista e guadagnava milioni.

Gli era andata meglio che a Mark, che dopo uno sfortunato esordio con la Juventus , era stato dato in prestito alla Reggiana, una squadra italiana di serie C.
L'idea del club di Torino era stata quella di dar modo al giovane giapponese di farsi le ossa per gradi nel calcio italiano, decisamente più competitivo di quello nipponico.
Mark non era pronto per la serie A.
Troppi campioni blasonati con cui confrontarsi.
Troppe teste di serie tutte insieme, e lui, asiatico con relativa immaturità calcistica, era stato stritolato professionalmente dai suoi compagni.
Tempo al tempo, aveva detto a Marty, agli alti livelli ci sarebbe arrivato con la dovuta calma.

Ma era stata una batosta morale non indifferente. Un'umiliazione quasi. Un gran brutto rospo da ingoiare e Marty, che era all'ultimo anno di liceo a Tokyo ai tempi della breve permanenza di Mark alla Juve, si era sentita in colpa per non aver potuto fare nulla. Non aveva potuto stargli vicino come una fidanzata avrebbe dovuto. Aveva solo potuto raccogliere i suoi sfoghi e i suoi tormenti via Skype. Non c'erano state alternative: sarebbe stato impensabile lasciare il Giappone e perdere settimane di liceo,  proprio all'ultimo anno. Ma l'idea di Mark avvilito e solo in un altro continente, l'aveva gettata per mesi in un grande dolore privato.

Era stata dura la lontananza, mitigata solo dalla consapevolezza della grande forza caratteriale del giovane, che infatti aveva trovato presto l'impulso di reagire.  Non ci sarebbe stato modo di piegare il suo ragazzo, per quanti colpi bassi potesse tirargli la vita. Lo amava anche per questo. 

E si sentiva a disagio anche pensando a Ed.
Il portiere aveva scoperto dal solito Danny Mellow il suo ufficiale legame con Mark.
Avrebbero dovuto farglielo sapere loro, con tatto, dati i trascorsi fra lei e Warner
Certo, era stata solo una relazione da adolescenti e durata anche poco,  ma era pur sempre un amico comune. E le voleva ancora bene.