"يمكنك تسلق الجبال كالسنجاب، ولكنك لا تستطيع السباحة؟ هذا أمر مدهش."
"بعد أن كدت أغرق عندما كنت طفلاً بسبب إهمالي، لم أعد قادرًا على النزول إلى الماء منذ ذلك الحين."
ترددت أرابيل قبل الإجابة على سؤال الإمبراطور.
ورغم خوفها من الماء، حاولت عبور النهر من أجل الغزال الصغير. وبينما كان الإمبراطور يحمل أرابيل بين ذراعيه ويخوض في مجرى النهر، نظر إلى رقبتها النحيلة المحمرّة.
تمامًا كما حدث عندما أنقذت الوحش، فلا بد أنها كانت في خطر بسبب عائلتها أو شخص اعتبرته عائلتها.
صمتت آرابيل، لكن الإمبراطور الثاقب كان قد استنتج بالفعل الكثير عن الفتاة التي كانت بين ذراعيه. كانت حدسه قريبة بشكل مذهل من الحقيقة.
أغلقت آرابيل عينيها الخائفتين، غير قادرة على النظر إلى الماء المتصاعد حول خصر الإمبراطور، مهددة بابتلاعهما.
عندما عبرت النهر في وقت سابق، كان التيار أضعف بكثير، ولم يكن لديها الوقت للتفكير في خوفها، حيث كانت سلامة الطفل على المحك. علاوة على ذلك، لم تكن في رشدها بعد ما حدث في العربة عندما حملها الإمبراطور عبر النهر.
عندما كانت في التاسعة من عمرها، في العام الذي توفيت فيه والدتها، أحضر والدها سراً بعض الماشية حديثة الولادة وكسر أعناقها أو أرجلها عمداً لاختبار قدراتها هي وأختها على الشفاء. وفي النهاية لم تتمكن الحيوانات المصابة من التعافي وماتت.
ذات يوم، أثناء هروبها إلى الجبال ومعها حمل مسروق كان من المقرر أن يستخدمه والدها في إحدى تجاربه، قاتلت على ضفة النهر مع أختها كاميل، التي طاردتهما مع روكسي. وكافحتا لمنع استعادة الحمل، وانتهى بها الأمر إلى أن ألقيت في النهر العميق، وجرفتها التيارات العنيفة، وكادت أن تغرق.
وقالت أرابيل "كنت أفقد وعيي في الماء عندما أنقذني سيدي".
اشتدت قبضة الإمبراطور عليها.
"إذن كان هذا هو أول لقاء لك مع سيدك 'الأجمل والأكثر كمالا في العالم'؟"
"نعم، لو لم يكن هو لكنت مت. عندما فتحت عيني ورأيته، اعتقدت أن ملاكًا نزل من السماء ليأخذني."
أومأت آرابيل برأسها، غير مدركة للسخرية في صوته، واستجابت بلهجة مشرقة للغاية منذ وصولهما إلى ضفة النهر.
شعر الإمبراطور، الذي كان راضيًا عن لف ذراعيها حول عنقه، أن مزاجه يتدهور.
"في المستقبل، إذا كان عليك عبور النهر..."
بصوت جاف خالي من المشاعر، واصل حديثه.
"لا تسمحي أبدًا لرجل آخر أن يحملك عبر الطريق."
أنت تقرأ
إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.
Historical Fictionالوصف لا بد أن سيدك الموقر لم يخبرك. عليك أن تترك علامة على هذا الجسد حتى تصبح سيدًا للوحش. وإلا فإن الوحش البري سوف يندفع ويثور. إذا كان عليك أن تترك علامة، فاجعلها عميقة وخشنة. رفع الإمبراطور ذو العيون الكهرمانية زاوية من فمه ومد عنقه الطويل. أراب...
