مرت ثلاثة أيام في لمح البصر، وكان قصر اللوتس، حيث كان يقيم المرشحون الحادي عشر، يعج بالنشاط ليلًا ونهارًا استعدادًا للمأدبة.
كان هذا المأدب، الذي يمثل بداية المنافسة النهائية، بمثابة الحفل الثاني الذي يقام لأول مرة بين المرشحين. فقد أصبح حجم الحفل ضخماً للغاية، وكانت النتيجة قادرة على تحديد صعود أو سقوط أسرة بأكملها، أو حتى مملكة بأكملها.
في حين كان هذا المكان يحظى باهتمام أعلى العائلات مرتبة التي تمثل الإمبراطورية والممالك القارية، فإن ما كان أكثر أهمية هو... أنه كان اليوم الذي ستلتقي فيه السيدات رسميًا بالإمبراطور لأول مرة.
كان يُسمح لكل مرشحة بالرقص مع الإمبراطور مرة واحدة، وكان بإمكان الإمبراطور اختيار مرشحة واحدة للرقص معها مرة أخرى في النهاية. ورغم أن الرقص مع الإمبراطور مرتين لم يكسب نقاطًا إضافية في المسابقة، إلا أنه كان يعني بالتأكيد أن المرشحة قد نالت استحسان الإمبراطور، مما منحها ميزة كبيرة في المنافسة.
وبغض النظر عن مدى التزام القضاة بالعدالة، فإنهم لم يتمكنوا من تجاهل تفضيل الإمبراطور.
مارست السيدات سحرهن أمام المرايا ليصبحن نجمات ذلك اليوم.
قامت الأميرة ليليبت مرارًا وتكرارًا بتجعيد شفتيها الممتلئتين بشكل استفزازي، ورفعت رموشها على شكل مروحة بشكل درامي لتكشف عن عينيها الزرقاء.
جمعت الابنة الصغرى لإيرل هوثورن صدرها الواسع، ورشته بالبريق، وانحنت بعمق عند خصرها في شكل قوس.
السيدة جريس، التي كانت تهدف إلى أسر الإمبراطور بمعرفتها الواسعة وروح الدعابة لديها، لم تترك كتابها أبدًا، بينما استعرضت الأميرة من مملكة شاتيل حركاتها الرشيقة الشبيهة بحركات البجعة، وأظهرت أفضل مهارات الرقص بين المرشحات.
كانت الخادمات أكثر انشغالاً من السيدات. كن يغسلن ويصقلن ويرتدين ملابسهن ويضعن المكياج ويصففن شعرهن ليجعلن سيداتهن يبرزن أكثر.
كانت هؤلاء الخادمات مدربات على اختيار الإمبراطورة. كان الأمر يتعلق بشرف العائلة وفرصة لتصبح أول سيدة في انتظار الإمبراطورة.
وتزينت السيدات بأجمل وأفخم الفساتين والكنوز من عائلاتهن، وأصبحن أكثر جمالا مع أحدث تسريحات الشعر واتجاهات المكياج من القارة.
"حان وقت الذهاب إلى قاعة الحفل، سيدتي،" أخبرت دينا أرابيل التي كانت تقف أمام المرآة.
قالت فيرا، التي كانت تتفحص فستان أرابيل للمرة الأخيرة: "لا داعي للتوتر على الإطلاق، هل فهمت؟ لا داعي للتوتر على الإطلاق".
ضمت فيرا يديها المرتعشتين إلى قبضتيها، وأجبرت نفسها على الابتسام بينما كانت تحاول طمأنة أرابيل.
أنت تقرأ
إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.
Tarihi Kurguالوصف لا بد أن سيدك الموقر لم يخبرك. عليك أن تترك علامة على هذا الجسد حتى تصبح سيدًا للوحش. وإلا فإن الوحش البري سوف يندفع ويثور. إذا كان عليك أن تترك علامة، فاجعلها عميقة وخشنة. رفع الإمبراطور ذو العيون الكهرمانية زاوية من فمه ومد عنقه الطويل. أراب...
