إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.

الفصل 27

بدأت أوراق شجر الجينكو الصفراء التي سقطت من أشجار الكرز الحمراء في تكوين مسار أمام أقدام أرابيل الصغيرة. سقطت أوراق الجينكو وكأنها رُشَّت من السماء، وانفصلت عن مسار الحصى في الغابة الكثيفة، لتشكل مسارًا جديدًا.

عند رؤية هذا المسار غير المألوف للأوراق يتكشف، توقفت أرابيل ونظرت إلى السماء.

أصبحت عيناها الدائريتان البنيتان الفاتحتان أكبر وأكبر،

"يتقن...؟"

خرجت من شفتيها كلمة بالكاد مسموعة.

لم تتمكن أرابيل من احتواء مشاعرها الجارفة، فبدأت في الركض على طول المسار الأصفر الذي ظهر أمامها. الشخص الوحيد الذي يمكنه إسقاط أوراق صفراء في مكان لا توجد فيه أشجار الجنكة لإرسال إشارة هو... سيدها.

ولأنها لم تكن تعرف إلى أين يقودها الطريق الأصفر، ركضت أرابيل بسرعة مثل السنجاب، وكان هناك شخص ما يطاردها على عجل.

ومع ذلك، قريبا...

"هاهاها، إنها سريعة حقًا."

ميلي، التي فقدت أرابيل من نظرها، كانت تلهث بشدة وتنظر حولها.

الغابة، التي تم تصميمها على شكل متاهة لإبقاء القصر المنفصل مخفيًا، تجعل من الصعب العثور على شخص ما بمجرد فقدان أثره.

"لماذا بدأت بالركض فجأة؟ ليس الأمر وكأنها لا تعلم أنني أتبعها."

لم تجذب أوراق الجينكو الصفراء، التي تناثرت بالفعل بسبب خطوات أرابيل، انتباه ميلي بشكل خاص وهي تعبّس.

ما المسافة التي قطعتها؟ سرعان ما مرت أرابيل عبر الغابة ووصلت إلى كرمة خضراء أطول منها. لم تستطع أن تذهب أبعد من ذلك، لكنها وجدت ورقة صفراء أمام الكرمة مباشرة، فأمالت رأسها الصغير.

"سيدي، أين أنت؟"

همست آرابيل وهي تنظر حولها مرارًا وتكرارًا، ثم لاحظت ورقة من شجرة الجنكة عالقة في منتصف الكرمة أمامها.

وعندما مدت يدها لتلتقط الورقة، اتسعت عيناها.

السبب الأول كان "الكرمة ليست حقيقية. إنها غابة اصطناعية!" والسبب الأكبر هو أن الكرمة تدور 180 درجة، وتبع جسد أرابيل الدوران، مما أدى إلى تحركها إلى الجانب الآخر من الكرمة.

وبينما كانت تهدئ قلبها المضطرب، همست آرابيل.

"سيدي، هل أنت هنا؟"

خلف الكرمة كان هناك ممر داخلي مظلم حيث لا يصل إليه ضوء الشمس. كانت عيناها، اللتان لم تتكيفا بعد مع الظلام، ترمشان بشكل متكرر بينما كانت تخطو خطوة تلو الأخرى. كانت تمشي في الممر الطويل، وتشعر بالجدار الخشن بيديها.

ثم،

ارتفعت طقطقة، وهي عبارة عن تيار رقيق من الدخان إلى السقف، وظهر ضوء أبيض، يضيء الممر.