إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.

الفصل 23

كانت عاصمة إمبراطورية هيلترد أبعد من خيال آرابيل. حتى المدن المجاورة التي مروا بها قبل الوصول إلى العاصمة كانت لا تُقارن بالمدن التي رأتها حتى الآن.

كان عدد السكان، وحركة المرور، والشوارع الصاخبة، والمباني الرائعة على مستوى مختلف تمامًا عن تلك الموجودة في كيندر، البارونية التي ولدت ونشأت فيها، والبلدات المجاورة.

لقد كان الأمر وكأنها واجهت حضارة جديدة؛ كان كل شيء مذهلاً. وعندما انفتحت أبواب أسوار العاصمة الضخمة، انكشف أمام عينيها الواسعتين عالم جديد لا يمكن تصوره.

أثينا، عاصمة أكبر مدن هيلترد. كانت أثينا تُعرف بأنها مركز الاقتصاد والفلسفة والتعليم والثقافة والأزياء في القارة، وفي ظل حكم الإمبراطور السابع والعشرين ماكسويل، كانت تشهد ذروة ازدهارها.

كان أعلى النبلاء من مختلف أنحاء الإمبراطورية والقارة يتباهون بأحدث الصيحات، وكان العلماء والمخترعون يتباهون بمعرفتهم وأفكارهم، وكان التجار يعرضون الأشياء الجديدة التي أحضروها معهم. وحتى أعلام الإمبراطورية المعلقة على المباني العامة كانت مصطفة بدقة وترفرف في انسجام. وكان كل زقاق السوق مخططًا بشكل مثالي، بما يتناسب مع اسم العاصمة.

لم يكن أحد يعلم أن تحت الشوارع المرصوفة جيدًا والتي لا يوجد بها ذرة قمامة واحدة، كانت هناك العديد من الممرات السرية المخفية. ولم يكن الكثيرون يعلمون أيضًا أن الجنود والأسلحة كانوا متمركزين في تلك الممرات، وكانوا دائمًا على استعداد للمعركة.

كان من المقرر أن يتم إنشاء المنشآت العسكرية تحت الأرض لمواجهة الأعداء داخل العاصمة وخارجها. وبطبيعة الحال، كانت هذه فكرة الإمبراطور ماكسويل.

في حين كان الهدف الأساسي هو مواجهة الأعداء الخارجيين الذين يهاجمون العاصمة، كانت المرافق مفيدة أيضًا للتعامل بشكل غير متوقع مع الفصائل الداخلية التي تخطط للتمرد داخل الإمبراطورية.

كانت المسارات تحت الأرض متصلة بغرفة نوم الإمبراطور في القصر، وكان الإمبراطور يستخدمها غالبًا في الرحلات السرية.

نظرت أرابيل من النافذة وأمالت رأسها قليلاً. ومن الغريب أنه على الرغم من دخول موكب الإمبراطور إلى العاصمة، لم يوجه إليه أحد تحية. في الواقع، بدا أن مواطني العاصمة مشغولون جدًا بمهامهم الخاصة لدرجة أنهم لم يهتموا حتى.

لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي يتوقف بها الأشخاص في البارونية أو مجالات اللوردات الأخرى عن عملهم في الحقول ليحنيوا رؤوسهم تحيةً عندما يعود أسيادهم.

"لقد أصدرت مرسومًا بحظر ذلك. ما لم يكن حدثًا خاصًا مثل يوم تذكاري، فلا ينبغي لهم أن يظهروا أي اهتمام بالعائلة المالكة أو النبلاء"، أوضح الإمبراطور، الذي انضم إلى أرابيل في العربة للمرور عبر العاصمة.