إنتشرت الشائعات أسرع من انتشار النار في الهشيم، وكانت قلوب الناس أقل ثباتاً من القصب.
وما إن أُعلن اسم الفائز بالمسابقة الأولى على المسرح، حتى انتشرت النتيجة في القصر الإمبراطوري، العاصمة، وبدأت تصل إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية.
قبل أن يتم تعليق قطعة القماش المخملية التي تحمل اسم أرابيل من عائلة ديلسانكريس، والمزينة بالذهب، على بوابة القصر، كان حتى الأطفال في السوق يعرفون النتيجة بالفعل.
"إنها تتقن لغة أجرات. سمعت أنها درست العلوم الإنسانية مباشرة تحت إشراف كبير علماء الإمبراطورية، البروفيسور كوبرت."
"يا إلهي، أجرات، التي يعاني منها حتى النبلاء الأكبر سنًا... من الواضح أن هناك سببًا يجعل جلالته يفضلها."
"هذا سر حقيقي... لكنهم يقولون إن جلالته التقى بالسيدة أرابيل ليس في منطقة ريفية ولكن في مملكة سمبر."
"أوه، لقد سمعت ذلك أيضًا! لقد ندمت عائلتها على إهدار ذكائها، لذا قاموا بتزيينها بزي رجل وأرسلوها للدراسة في جامعة سمبر الوطنية، حيث التقت بجلالته. الأمر أشبه برواية رومانسية، أليس كذلك؟"
"الآن أصبح كل شيء منطقيًا. لقد بحث جلالته شخصيًا عن شخص يناسبه."
"لذا، كانت الشائعات الأولية مجرد هراء. كانت قصة امرأة غير متعلمة وغير مهمة من الريف تغوي الإمبراطور بجسدها ملفقة تمامًا."
"بالعودة إلى الوراء، كانت شائعة سخيفة. جلالته لن يحتفظ بشخص غير جدير بجانبه. كانت كلها أكاذيب من تأليف أولئك الذين يحسدون السيدة أرابيل. لقد كدنا أن نتعرض للخداع."
"ولكن هناك أيضًا حديث عن أن السيدة أرابيل سمحت عمدًا بانتشار مثل هذه الشائعات. وبهذه الطريقة، لن تصبح هدفًا غير ضروري منذ البداية ويمكنها تحديد أعدائها الحقيقيين."
"يا إلهي، إذا كان هذا صحيحًا، فإن السيدة أرابيل ماكرة مثل جلالته. أمر لا يصدق."
في كل مكان، كان الناس من كافة الأعمار يتحدثون عن الفائز اليوم.
في لحظة، تحولت سيدة ريفية من عائلة ساقطة إلى تلميذة لباحث مشهور، وطالبة من جامعة سمبر الوطنية، واستراتيجي ينافس الإمبراطور.
كانت المنافسة، التي كان من المعتقد في السابق أنها سباق بين ليدي جريس دوق ليسانج الأكبر والأميرة ليليبت، ابنة شقيقة الإمبراطورة الأرملة من إشبيلية، قد انتهت الآن بفوز الحصان الأسود. وعاد اهتمام الناس المتضائل إلى الظهور.
***
بعد المسابقة الأولى، تجمعت عائلات المرشحين في الملحق، المسموح لهم بالدخول إلى القصر المنفصل.
وكانوا يجرون مناقشات ساخنة حول كيفية التصرف في المستقبل، ويقدمون لبناتهم المشورة المكثفة.
أنت تقرأ
إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.
Historical Fictionالوصف لا بد أن سيدك الموقر لم يخبرك. عليك أن تترك علامة على هذا الجسد حتى تصبح سيدًا للوحش. وإلا فإن الوحش البري سوف يندفع ويثور. إذا كان عليك أن تترك علامة، فاجعلها عميقة وخشنة. رفع الإمبراطور ذو العيون الكهرمانية زاوية من فمه ومد عنقه الطويل. أراب...
