"إنه لمن دواعي سروري أن أراك تعود بسلامة."
حدقت أرابيل بعينيها الصافيتين الممتلئتين بالدموع في عيني الإمبراطور الحمراء، وكان صوتها يرتجف قليلاً وهي تكافح للحفاظ على رباطة جأشها. رفعت فستانها برشاقة وخفضت ركبتيها ورأسها لتحية الإمبراطور، مجسدة السلوك الهادئ والمهذب الذي يليق بإمبراطورة المستقبل.
ربما لم توافق البارونة روزاليند على ذلك، حيث رأت أن الدموع في عيني أرابيل دليل على فشلها في إخفاء مشاعرها، لكن الإمبراطور ظل ينظر إلى أرابيل بنظرة ثابتة. ثم نزع القفاز من يده اليمنى، فأمسكه الآن مع خوذته في يده اليسرى.
تحركت يده اليمنى الخشنة المليئة بالندوب ببطء نحو وجه أرابيل، ثم ترددت. أدار معصمه وقدم راحة يده المتصلبة باحترام. استقرت يد أرابيل الرقيقة المغطاة بالحرير الناعم على راحة اليد الكبيرة، ورافقها الإمبراطور بمهارة إلى القصر.
عندما دخلا القاعة الكبرى، اصطف موظفو القصر والحراس، وانحنوا بحرارة للترحيب بالإمبراطور وإمبراطورته المستقبلية. وعلى غرار خطوات أرابيل، عدّل الإمبراطور خطواته الطويلة إلى أبطأ ما يمكن، وقادها عبر القاعة، وصعود الدرج، ودخول الجناح الشرقي حيث تقع غرفته.
ألقت أرابيل نظرة سريعة على وجهه، مفتونة به، ثم عادت بسرعة لتركز على الأمام. كان مشهد الإمبراطور بالدرع ملهمًا للرهبة، ومرعبًا تقريبًا. الآن فهمت لماذا وصفه القرويون الذين قاتلوا إلى جانبه بمزيج من الخوف والاحترام بأنه "إله الحرب الذي لا يرحم".
ولكن عندما خلع خوذته وكشف عن وجهه لأرابيل، اضطرت إلى إغلاق عينيها لفترة وجيزة أمام الجمال المبهر، الذي كان أكثر إشراقًا من الشمس خلفه. ودون علم أرابيل، لم تخف عينا الإمبراطور الحادتان والباردتان إلا عندما نظرتا إليها.
وبينما كانا يسيران نحو الجناح الشرقي، ألقت أرابيل نظرة خاطفة على الإمبراطور، بينما ظل بصره ثابتًا إلى الأمام. وفي حماسها، لم تلاحظ عضلات فكه المشدودة أو الأوردة النابضة في يده المائلة إلى الأسفل.
حافظ الإمبراطور على رباطة جأشه وخطواته الدقيقة حتى وصلا إلى باب غرفته. وكان الحراس يفتحون الأبواب ويغلقونها خلفهم عندما دخلوا.
جلجل.
أسقط الإمبراطور خوذته وقفازاته على الأرض بصوت خافت.
"آه...!"
في لحظة، انجرفت آرابيل بين أحضان الإمبراطور، وبالكاد كان لديها وقت للزفير قبل أن يتوجه عبر الغرفة نحو الأبواب الزجاجية للشرفة.
وضعها الإمبراطور بهدوء أمام الأبواب الزجاجية، ثم استدار إليها، وسار نحوها بخطوات واسعة. رمشت عينا أرابيل الكبيرتان في حيرة.
أنت تقرأ
إلتقطت وحشًا، واتضح أنه إمبراطور.
Historical Fictionالوصف لا بد أن سيدك الموقر لم يخبرك. عليك أن تترك علامة على هذا الجسد حتى تصبح سيدًا للوحش. وإلا فإن الوحش البري سوف يندفع ويثور. إذا كان عليك أن تترك علامة، فاجعلها عميقة وخشنة. رفع الإمبراطور ذو العيون الكهرمانية زاوية من فمه ومد عنقه الطويل. أراب...
