Birds of a Feather

Nobility

1943

Apesar de viver em um castelo a maior parte do ano, Hermione ficou impressionada com a Casa dos Riddle.

Ela supôs que era devido ao fato de que os terrenos extensos e a arquitetura não euclidiana de Hogwarts eram compartilhados por centenas de alunos, e com os fantasmas e retratos falantes, não era um lugar em que alguém pudesse realmente se perder. Em comparação, a Riddle House, uma grande casa da era georgiana construída para imitar um estilo jacobino mais antigo, tinha três moradores de verdade — ou quatro, agora que Tom havia sido adotado pela família.

A casa, ela viu enquanto explorava cada andar durante sua estadia, tinha mais de uma dúzia de quartos, um longo corredor que servia como uma galeria de retratos de família, uma adega e vários cômodos de uso único dedicados a fumar, jogar bilhar, costurar, ler livros e limpar botas. Havia até um cômodo na Ala Sul da casa para guardar brinquedos, forrado com prateleiras de animais macios, cestos de blocos de madeira pintados e colchas dobradas com estampas coloridas.

Essa era outra marca de diferença entre aqui e Hogwarts: as salas e corredores de Hogwarts mostravam sinais de desgaste de milhares de jovens bruxos e bruxas ao longo dos mil anos desde a fundação da escola; parecia antigo, histórico, mas nunca velho . Em comparação, grande parte da Casa Riddle parecia empoeirada e desolada, como se fosse uma exposição de museu retratando cenas cotidianas de uma era passada da história britânica. Poderia ser séculos mais recente que Hogwarts, mas a armadura, as tapeçarias e as gárgulas anacrônicas de Hogwarts nunca lhe pareceram antiquadas, enquanto as placas estavam por toda parte na casa dos Riddles. As fotos nas paredes mostrando garotos de aparência rígida em trajes de marinheiro eram uma, e os buracos cortados no papel de parede para a instalação de interruptores de luz elétrica eram outra.

A Sra. Riddle a encontrou quando ela estava inspecionando as fotografias em preto e branco na sala de brinquedos.

"Você gosta? Do berçário?" perguntou a Sra. Riddle, parada na soleira. "Claro, você poderá decorar como quiser quando colocar o quarto em uso."

"Peço desculpas?" Hermione disse. "Mas por que eu precisaria deste quarto?"

"Quando você decidir ter filhos, onde acha que eles serão criados?", falou a Sra. Riddle com uma voz paciente, como se estivesse falando com uma criança pequena ou com deficiência auditiva. "Imagino que eu morreria antes de permitir que qualquer bisneto meu fosse criado em um apartamento em Londres."

"Bisnetos?" Hermione apenas se conteve para não ficar boquiaberta da forma mais indecorosa. "Você acha que eu iria—que Tom e eu iríamos—"

"Produzir filhos?" ela terminou para Hermione, como se fosse a coisa mais natural do mundo. (Era , bem, uma coisa natural, mas isso não era o mais alarmante sobre a conversa deles.) "Eu certamente espero que você se case antes que isso aconteça, mas qualquer ordem que você escolher não importa tanto quanto você fazer as duas coisas, e em tempo hábil, também. Eu acho que essa família poderia fazer um pouco menos de fofoca pública, você não acha?"

"Sinto muito", disse Hermione, sentindo-se cada vez mais perdida, "mas Tom e eu não somos assim, não o que você pensa que somos. Somos apenas amigos, Sra. Riddle."

"'Amigos'." A Sra. Riddle lançou-lhe um olhar calculista. "E ainda assim, você sabe que ele lê na cama a noite toda, e ele sabe que você fala dormindo. Quando eu era menina, isso seria considerado a coisa mais distante de mera amizade."

"Não é o que parece", Hermione disse rapidamente, "e não foi nada impróprio, eu prometo!" Ela estava desconfortavelmente ciente de que gerações de jovens homens e mulheres tinham dito essas mesmas palavras aos mais velhos, mas talvez só dessa vez, ela seria considerada verdadeira. "De qualquer forma, estes são tempos modernos; os padrões mudaram na última geração. Não sou contra a ideia de casamento ou filhos, mas trabalhei duro na escola e gostaria de fazer algo com minha educação quando terminar. Ter um certificado para pendurar na parede não é o suficiente para mim."