Birds of a Feather

Good and Proper

1944

O céu estava negro e o vento entrelaçado com cacos de gelo pungentes quando Tom e Hermione receberam seus casacos da empregada. Uma cesta de sanduíches foi passada pela cozinheira, em preparação para a viagem deles até a estação de trem de Great Hangleton, enquanto Bryce, ainda bocejando, pegava sua própria garrafa térmica de chá de carne quente, seu boné de tweed enfiado bem baixo sobre a cabeça para cobrir as pontas das orelhas geladas.

Os Riddles tinham comprado assentos de Primeira Classe no York Flyer para Londres, e a viagem não foi tão ruim quanto antes do Natal, agora que Tom podia lançar seus próprios Feitiços de Aquecimento e encolher sua bagagem para o tamanho de uma lancheira para impedir que os carregadores trouxas colocassem as mãos em suas coisas. Isso lhe poupou alguns centavos em gorjetas, que ele gastou em chá e biscoitos no vagão-restaurante do trem — algo que ele achou superior ao carrinho de lanches do Expresso de Hogwarts, onde se limitava a uma seleção de doces açucarados nojentos. (Por mais que gostasse de ser um bruxo, Tom nunca aprendeu a apreciar colocar sapos, ratos e baratas encantados em animação, em sua boca. Sempre que outro aluno lhe oferecia um sapo de chocolate — nunca se preocupando em gastar seu próprio dinheiro com eles — ele verificava os selos e deixava o feitiço acabar antes de comê-los.)

Uma pequena nota de constrangimento era o hábito recente de Hermione de se preocupar com ele, perguntando se sua perna doía, se ele precisava de um lugar para sentar enquanto eles trocavam de trem, quando ela ia buscar comida ou bebida de um atendente, ou se ele precisava segurar seu braço para subir e descer as escadas que separavam cada plataforma da estação propriamente dita. Hermione estava atenta desde que eles voltaram do St. Mungus, e embora ele tivesse terminado as poções que o Curandeiro lhe dera, suas pernas ainda estavam fracas por ficar fora de pé na última semana e meia; ele não venceria nenhuma maratona tão cedo... mas ele duvidava que pudesse, mesmo antes do que foi falado, em vozes sussurradas, como "O Acidente".

O acidente.

Para ele, foi a sequência de eventos que o levou a sangrar sobre a cama de Hermione, a ser levado ao St. Mungus e a fazer um acordo com Nott quando estava tonto e confuso com poções para dor.

Para o resto da Riddle House, O Acidente foi a morte do cachorro no quarto do pai. De acordo com as empregadas, quando limparam o quarto dele, todos os funcionários receberam dois bob extras naquela semana para manter o caso em segredo e longe da fofoca da vila, até que o médico resolvesse o problema e as crianças saíssem de casa. No entanto, isso não impediu os empregados de fofocar dentro da casa.

Foi um fator que Tom achou por bem usar em seu próprio benefício.

"Achei que havia algo estranho com meu pai na primeira vez que o conheci", Tom disse tristemente, seus olhos voltados para a pilha de camisas lavadas em sua cama. "Foi um choque, aquele primeiro café da manhã..."

Ele interrompeu a frase com um suspiro profundo e melancólico.

Becky Murray, a segunda empregada doméstica, que estava dobrando sua roupa e separando-a em uma seção de "Inverno" para guardar em um baú desativada, e uma seleção de "Primavera" para embalar com suas coisas da escola, deu-lhe um aceno consolador. "Isso trouxe à tona algo perverso nele. Nenhum de nós sabia que ele era assim, senhor — Cook é o único que está na equipe há mais de dez anos. Ela conhecia o Sr. Tom desde que ele era um rapaz, e ele não fazia nada parecido naquela época, ela diz."

"Eu nunca tive um pai antes", disse Tom. "Acho que eu não poderia saber que todos os pais não eram assim. Mas agora... ele foi além de toda definição de normalidade. É um golpe terrível para todos — para mim também: pensei que todos nós teríamos um Natal tranquilo em família pela primeira vez." Tom balançou a cabeça solenemente. "Se a vovó está mandando ele embora como ouvi, então nunca terei a chance de conhecê-lo."