Birds of a Feather

The Prince

1944

"'A guerra é a única arte dos governantes; não há fracasso tão desprezado quanto o fracasso de estar desarmado'", leu Tom, virando a página do livro que segurava no colo.

Por vários anos, Tom acumulou uma coleção de livros trouxas. História militar, atlas, filosofia política e natural, guias para várias disciplinas esotéricas e cartilhas de idiomas. Muitos deles não eram abertos desde que Tom recebeu sua carta de Hogwarts; desde o outono de 1938, Tom economizou cada xelim e knut para livros didáticos de segunda mão do Beco Diagonal. Isso não significa que ele jogou fora seus livros trouxas, ou os recusou quando o Dr. Granger ou a Sra. Riddle lhe deram presentes de aniversário e Natal.

Não, ele guardou todos eles, apesar da falta de tempo e inclinação para lê-los. Ele os adicionou à crescente biblioteca no fundo do guarda-roupa do orfanato e, mais tarde, ao quarto na Ala Norte da Casa Riddle, junto com o resto de suas posses mundanas.

Ele sabia que não suportaria se separar deles.

Antes dos onze anos de idade, a coleção de livros de Tom era a coisa mais valiosa que ele possuía. O valor não era apenas em termos monetários, mas no que representava: conhecimento. Era uma corda jogada para ele de cima, permitindo que ele rastejasse seu caminho até a hierarquia, até que a mancha da pobreza e da ilegitimidade fosse deixada na distância, onde pertencia. Onde os outros meninos brincavam de faz de conta no pátio do orfanato — Policiais e Ladrões, Hunos e Tommies (essa foi uma das muitas ocasiões em que Tom desprezava completamente o último presente de sua falecida mãe) — Tom ficava em seu quarto e lia seus livros, porque sabia que nunca se alistaria no exército de nenhum rei consanguíneo.

Tom não gostava de guerra. Pelo que ele tinha ouvido sobre a última Grande Guerra, a guerra levava a porções curtas e austeridade para qualquer um que não fosse forçado a pegar em armas. Mas Tom não era um pacifista ou um objetor vacilante. Ele entendia que nem sempre era possível fazer um argumento convincente com base na boa vontade e na diplomacia; às vezes era preciso usar a força, ou pelo menos uma demonstração de força, para fazer as coisas de forma oportuna e eficiente. Foi assim, Tom decidiu, que se a força tivesse que ser usada, então ele usaria essa força.

Mas ele não seria a força. Não como um soldado, como um soldado de infantaria, como material descartável a ser gasto na tentativa débil de um império de manter uma presença colonial.

Se ele fosse obrigado, por fortuna ou necessidade, a aprender sobre as artes da guerra, então ele não o faria como um peão nas trincheiras, mas como um superior, um comandante. Como um príncipe.

"Debbe adunque un principe non avere altro oggeto nè altro pensiero, nè prendere cosa alcuna per your art fuori della guerra ed ordenan e disciplina di essa ..."

"'Portanto, um príncipe não deve ter outros pensamentos além de pensamentos de guerra'", foi a tradução que Tom leu em voz alta das páginas gastas de seu livro trouxa. Parecia um tanto inflexível para Tom, que tinha visto o valor de alternativas como subterfúgio, sabotagem e, sim, brincadeiras quando se tratava de subjugar seus adversários. Por outro lado, a vida de um príncipe dificilmente era sua vida. Ele não tinha corte real e guarda doméstica; ele não tinha vasto tesouro de ouro, nenhuma cidade para governar, nem servos juramentados para servir a todos os seus caprichos.

Essa última propriedade, no entanto, pode ter mudado desde a primeira vez que ele leu o livro.

"O que você pensa sobre guerra, Aranha?" Tom perguntou, virando-se para a Acromântula, empoleirada em uma rocha, com suas pinças enterradas em um ovo de galinha aumentado.