Stupid things have good outcomes all the time

Topper

Schweigend gehen JJ und ich Richtung Hafen, während die anderen sich ihren Aufgaben widmen. Ich hoffe so sehr, dass wir Rafe trauen können und er uns nicht bloß für seine Zwecke missbraucht.

Unter anderen Umständen wäre das hier ein schönes erstes Date – Charleston ist wunderschön, und die Sonne scheint. Aber die Umstände sind nun mal anders.

„Du hättest mich nicht verteidigen müssen,“ bricht JJ die Stille und holt mich damit zurück in die Realität.

„Ich weiß,“ antworte ich leise, ohne ihn anzusehen. Auch wenn ich mir inzwischen eingestanden habe, dass ich in JJ verliebt bin, schmerzt es noch immer, dass er nicht dasselbe für mich zu empfinden scheint – oder es zumindest nicht zulassen will.

Wir erreichen den Hafen und erblicken die Phantom, die noch genau dort liegt, wo wir sie zurückgelassen haben.

„Was kann ich tun?“ frage ich und deute auf das Boot. Nachdenklich kratzt er sich am Kopf. „Naja, wir müssen die Gasflaschen kontrollieren und unbedingt Benzin nachfüllen.“ Sein Blick bleibt an etwas hängen. Sofort springt er auf das Boot und greift nach einem Umschlag, der auf das Lenkrad geklebt wurde.

„Was ist los?“ frage ich beunruhigt und schaue auf das goldene Kuvert in seinen Händen.

Mit zittrigen Fingern reicht er es mir. Auf dem Umschlag steht in elegant geschwungener Schrift „Mrs. Laura Thornton.“

Meine Hände zittern ebenfalls, als ich den Brief öffne und das Papier entfalten. Schnell lasse ich meine Augen darüber schweifen und bleibe an den letzten Worten hängen.

Sie müssen sich entscheiden, Miss Thornton. Bringen Sie mir das Grabtuch und das Relikt, und Ihr Bruder wird überleben. Andernfalls wird er sterben.
Sind Sie eine Kook oder eine Pogue?
Miss Limbrey

Tränen steigen mir in die Augen, und ich reiche den Brief JJ. Ich setze mich auf den Boden des Stegs, vergrabe mein Gesicht in meinen Händen und beginne zu weinen.

Bald darauf spüre ich, wie sich JJs Arme um mich legen, und er wiegt mich sanft hin und her. „Shhh,“ flüstert er leise und hält mich einfach fest. Mit einer Hand zieht er mich weiter an sich, während er mit der anderen nach seinem Handy greift.

„Was… was machst du da?“ frage ich unter Tränen und sehe zu ihm hoch. „Ich rufe Pope an. Wir brauchen einen neuen Plan.“ Seine Entschlossenheit rührt mich.

Zumindest er will nicht, dass mein Bruder stirbt. Doch ob die anderen genauso verständnisvoll sind?

„Hey Pope, fahrt sofort zurück zum Treffpunkt. Die Situation hat sich geändert,“ sagt er, ohne Widerspruch zu dulden. In diesem Moment liebe ich ihn noch mehr.

Vorsichtig hilft er mir auf die Beine und legt seine Hände sanft um mein Gesicht. „Ich werde nicht zulassen, dass du deinen Bruder verlierst.“

Er meint jedes Wort ernst, das sehe ich in seinen Augen. Er wird mich nicht vor die Wahl stellen, und dafür bin ich ihm unendlich dankbar.

Denn egal, wie stark meine Gefühle für ihn und das Pogue-Leben sind, ich würde mich immer für meinen Bruder entscheiden.

Zurück am Haus treffen Pope und die anderen schon bald wieder ein. Sie sehen nicht begeistert aus, aber das ist mir und, offenbar, auch JJ egal.

Wortlos reicht JJ Pope den Brief.

„Was ist los?“ fragt Rafe, der meine Verfassung bemerkt hat. „Hat er dir wehgetan?“ wendet er sich an mich und stellt sich schützend zwischen JJ und mich. Ich bin froh, dass JJ keine Szene macht und Rafe die dumme Frage nicht übelnimmt.

„Nein,“ sage ich, immer noch weinend. „Miss Limbrey hat Topper in ihrer Gewalt,“ beendet Pope meinen Satz, und ein kollektives „Was?!“ geht durch die Menge. Sara bekommt sofort Tränen in die Augen und schaut hilfesuchend zu John B, der regungslos dasteht.

Irgendetwas sagt mir, dass er nicht bereit ist, alles für meinen Bruder aufzugeben.

Wir gehen hinein und versammeln uns wieder im Wohnzimmer. Vor etwa einer Stunde haben wir genau hier einen Durchbruch erzielt und einen Plan geschmiedet, der uns tatsächlich zum Erfolg führen könnte.

Und jetzt liest Pope den Brief vor, in dem ich vor die Wahl gestellt werde.

Soll ich meinen Bruder retten oder den Pogues beistehen?