Le Gardien des Cerfs - Tomes 1 & 2

Chapitre 8

— D'où est-ce que ça venait ?! s'écria Gabriel en regardant dans toutes les directions.

— De là-bas, répondit Aislîn en désignant la forêt.

Un nouveau hurlement retentit, et Gabriel pressa les flancs d'Aislîn, qui galopa en direction des cris. Calahan et Kal s'élancèrent à leur suite, ainsi qu'une dizaine de cerfs de la garde. Ils filaient comme des flèches entre les arbres et les buissons. Les bonds d'Aislîn étaient si puissants que Gabriel devait se cramponner pour ne pas tomber.

Les cris se rapprochaient. Gabriel entendit alors un grognement terrifiant : comme un fauve qui s'apprête à attaquer. Ils aperçurent enfin une jeune femme brune se tenant dos à un énorme rocher. Le cœur de Gabriel s'arrêta lorsqu'il reconnut Charlotte.

Elle tremblait de tous ses membres, et ses joues étaient mouillées de larmes. La manche de son pull était en lambeaux. En face d'elle, un loup au pelage brun s'approchait, les babines retroussées, un morceau de tissu entre les dents, ses yeux verts fixant sa proie d'un air féroce. Gabriel eut le sentiment d'avoir déjà vu ces yeux. Il se tourna vers les membres de la garde.

— ATTAQUEZ-LE !

Aussitôt, cinq mâles se précipitèrent sur le prédateur. Ce dernier, ayant entendu le cri de Gabriel, bondit en arrière juste à temps pour esquiver l'assaut. Son regard d'émeraude glissa d'Aislîn à Gabriel puis aux cerfs qui l'entouraient.

Son poil se hérissa, il se passa la langue sur ses crocs aiguisés. Les membres de la garde s'approchaient de lui en le menaçant de leurs ramures. Le loup finit par battre en retraite face au nombre de ses adversaires. Il s'enfuit et disparut rapidement derrière un buisson. Le martèlement de ses pattes s'évanouit, et le silence retomba autour d'eux.

Les jambes de Charlotte se dérobèrent et elle tomba lourdement sur le sol, appuyée contre son rocher. Elle enfouit son visage dans ses mains, prise d'une crise de sanglots incontrôlable. Gabriel, le souffle court, se laissa glisser du dos d'Aislîn et s'approcha lentement de Charlotte. Il se pencha et posa une main sur son épaule.

— Ça va ? murmura-t-il avec douceur. Tu n'as rien ?

Elle releva la tête. Ses yeux étaient rouges et gonflés, mais même en cet instant elle était d'une beauté à couper le souffle.

— N-non, hoqueta-t-elle, je n'ai r-rien. Mais j'ai eu t-tellement peur ! J-je ne savais pas qu-qu'il y avait des l-loups dans cette f-forêt !

— Il n'y en a pas d'habitude, affirma Gabriel, mais une meute s'est récemment installée dans la forêt. C'est très bizarre d'ailleurs, on ne sait pas d'où ils sortent.

Il resta accroupi à côté de Charlotte pendant quelques minutes, le temps qu'elle se calme.

— En tout cas ce loup avait vraiment l'air de te détester, plaisanta-t-il. On aurait dit mon père.

Charlotte laissa échapper un rire mouillé et finit par se relever maladroitement. Gabriel l'observa remettre de l'ordre dans sa tenue, et un soupçon lui vint alors à l'esprit.

— Est-ce que tu m'espionnais, par hasard ?

Charlotte ne répondit pas. Elle s'essuya les joues en regardant successivement les cerfs, Aislîn et Gabriel.

— Tu montais un de ces animaux ? demanda-t-elle d'une voix mouillée, mais où perçait maintenant l'incrédulité.

— Euh...

Charlotte le fixait intensément de ses grands yeux noirs, qui brillaient encore d'humidité. Il aurait voulu lui dire la vérité, mais estima que ce n'était probablement pas la meilleure chose à faire. En tout cas, pas pour le moment.