Le Gardien des Cerfs - Tomes 1 & 2

Chapitre 41

Lorsqu'il se réveilla, Gabriel se trouvait dans un endroit vaste, sombre et désertique. Un peu plus loin, des flammes bleues, jaunes, rouges, vertes, flamboyaient comme autant de torches lumineuses. Il se releva lentement, essayant de comprendre où il se trouvait, et la réponse lui vint presque aussitôt.

Gabriel ferma les yeux et essaya de se concentrer. Oui, c'était bien cela : il pouvait sentir la présence des cerfs dans sa poitrine, comme autant de flammèches multicolores qui constituaient le brasier qui brûlait devant lui. C'était le même phénomène qui se produisait lorsqu'il se trouvait près d'un cerf : c'était comme cela qu'il arrivait à retrouver leur trace.

— Ne faire plus qu'un avec les cerfs, murmura-t-il.

Sa respiration s'accéléra. Jusqu'à présent, il n'avait fait que se mentir à lui-même. Ne faire plus qu'un avec les cerfs, il savait ce que cela signifiait sans pouvoir se résoudre à l'accepter consciemment. Aujourd'hui, sa vie était en danger, et le sens cette phrase se révélait enfin. Cela signifiait de se sacrifier soi-même. Sacrifier Gabriel Prodel, jeune lycéen de quinze ans, pour donner naissance au gardien des cerfs, totalement dévoué à son espèce. Etre un gardien, cela signifiait se sacrifier pour son espèce, et non pas l'utiliser comme moyen d'obtenir le pouvoir ou la puissance.

Suivant son instinct, il rouvrit les yeux et se précipita vers les flammes. Arrivé à leur portée, il se jeta au milieu du brasier et sentit les langues de feu lui lécher le corps. Bizarrement, il ne ressentit aucune douleur. Au contraire, la chaleur agréable dégagée par le brasier le réconfortait. Les flammes l'enveloppèrent comme un cocon, et il ferma à nouveau les yeux.

Lorsqu'il les rouvrit, Gabriel était couché dans l'herbe, et il sentit un filet de sang qui coulait de son nez et de ses yeux. Bel l'observait de l'autre côté de la clairière, l'air surpris. Apparemment, Gabriel ne s'était évanoui que pendant quelques secondes. Il se releva avec difficulté. Sa tête était beaucoup plus lourde qu'avant, et il vacilla légèrement avant de retrouver son équilibre.

Il leva les yeux et s'aperçut avec stupeur qu'une ramure de cerf avait poussée sur son front. Une ramure brune, grande et puissante, aux andouillers aussi longs que ceux de Bel. Son odorat était également plus développé : il parvenait à sentir l'odeur de l'écorce des hêtres, les feuilles d'érable. Il pouvait également sentir la sueur de Bel sur son corps fauve.

Un sentiment de puissance l'envahit, comme si on avait injecté du feu dans ses veines. Il n'avait plus du tout mal et sa respiration avait retrouvé un rythme normal. Il avait réussi à se métamorphoser partiellement en se jetant dans les flammes, en s'abandonnant au milieu des cerfs. Il devait continuer dans cette voie. Il se tourna vers son adversaire et lui adressa un regard dénué d'expression.

— Allons-y Bel, lança-t-il, une deuxième fois.

Les traits du cerf se durcirent et il se rua en avant, tête baissée. Cette fois-ci, Gabriel était prêt. Il baissa également la tête et reçut la charge de Bel de plein fouet. Encore une fois, plusieurs cerfs laissèrent échapper des cris d'horreur. Leurs ramures s'entrechoquèrent violemment, et les pieds de Gabriel glissèrent sur le sol.

Bel était beaucoup plus lourd que lui. Tandis qu'il essayait de résister à la charge de son adversaire, Gabriel eut une vision fugitive des pensées et des souvenirs de Bel, mais il les chassa aussitôt. Peu à peu, ce dernier perdit de son élan. Gabriel fit pivoter sa ramure et la tête de Bel alla s'écraser contre un arbre un peu plus loin.

Les cerfs tapèrent le sol de leurs pattes pour saluer Gabriel. Bel se releva en s'ébrouant et chargea à nouveau. Cette fois, Gabriel fut plus rapide. Il évita le cerf avec souplesse et enfonça sa ramure dans le flanc de son adversaire. Sous la force du coup et de sa propre vitesse, Bel fut à nouveau projeté au sol. Cette fois-ci, il ne se releva pas.