US, FINALLY...

Fourth | Panalangin : [The Signs]

Halos laman ng telebisyon ngayon ay ulat ukol sa pagkalat ng terorismo sa ka-Maynila-an at sa karatig probensya nito. Kaliwa't kanan ang putukan: ang pagsabog, pagsunog sa mga pangpublikong tanggapan, sa daan, maging sa mga palengke at malls.

In-off ni Daddy Bae ang T.V at naisipang magbasa na lamang ng bibliya. Sa gitna ng ganitong kaguluhan, ang panginoon lamang ang nag-iisa nating kasangga.

Sa salas, kung saan kasama ang pamilya: ang dalawang anak, ang mga magulang at kasambahay, doon niya 'to itinipon para sa gagawing prayer vigil.

Hawak ni DB ang bibliya ng asawang yumao na si Rio. Sa pagbuklat niya dito, eto agad ang bible verse na lumabas.

Mark 1:15

"The time has come," he said. "The kingdom of God has come near. Repent and believe the good news!"

At dahil hindi ito ang bible verse na babasahin nya sa harap ng lahat, isinara niya ulit ang bibliya. Pero sa muli nyang pagbukas nito, iyon ulit ang nabasa niya.

Napatingin siya kay Riza, sunod sa panganay na si RD dahil nasaksihan ng dalawa kung paano niya mailang ulit buksan at isara ang bibliya, pero iisang verse lang ang lumalabas.

"Maghawak-kamay tayo. Dasalin natin ng sabay-sabay ang Oratio Impirata, may gustong ipahiwatig ang mommy niyo."

***

Matatalim ang kidlat sa kalangitan, salitan sa nakakabinging dagundong ng kulog. Malalaki ang bagsak ng ulan sa labas, kasabay ng malakas na ihip ng hangin. Biglaan ang pagsungit ng panahon, pagkatapos maganap ang solar eclipse sa alas-dyes ng umaga.

Baha na sa iilang bahagi ng Laguna maging sa ka-Maynila-an. Dala ito sa pag-apaw ng tubig sa mga dam. Lahat ay kabado, 'di maiwasang dapuan ng kilabot at takot. Dahil bukod sa banta ng terorismo, ay may paparating pang malakas na bagyo.

Hindi mapakali si Meng.

"Rj, nasaan ka na ba? Pick up the phone..." Nag-aalalang sabi nito, habang pasilip-silip sa labas ng bintana. Mga ilang ulit na nyang tinatawagan ang asawa pero ito lagi ang sagot ng operator:

The number you have dial is either unattended or out of coverage area, please try your later.

Mga ilang oras ng nasa labas si Rj para tignan ang iba't ibang branch nila ng Concha's. At dahil nga sa biglaang pagsama ng panahon, natuturete na siya sa hindi pagsagot nito. Dagdag pa sa pagsakit ng sentido nya ang sagutan ng panganay na anak at si Moon, may pinagtatalunan na naman ang mga ito. Sumasabay pa ang pag-iyak ng isang taon na bunsong anak na si Heaven, dahil natatakot ito sa kulog; kumakanta pa ng walang humpay si Yaya Pak para alohin ito at patulugin.

Pabagsak na naupo si Meng sa katabing sofa, habang minamasahe ang magkabilaang sentido. Pagkaraan, tinabihan siya ni Sun at hinawakan siya nito sa isang kamay. Napamulat si Meng, mula sa bahagyang pagkakapikit at tinignan ang maliit nitong kamay na nakahawak sa kanya, bago balingan ang nakangiti nitong mukha.

"Don't worry, Mom. Daddy is safe. He's on his way na po." Kampanteng sabi ni Sun sa ina.

Hindi naman umimik si Meng, pero nginitian nya ito pabalik. Saka pinisil ang kamay nito na nakapahawak sa kanya.

"Okay, baby. Salamat."

"You're shaking, Mom. You need some hug po?"

"Yes, please..."

Mahigpit nga na yumakap si Meng sa anak. Pagkatapos nyang malaman ang mga bagay-bagay ukol sa mga pangitain nito, mas lumawak ang pananaw nya ukol sa buhay at pagmamahal sa pamilya.

Hindi pa huli ang lahat, aniya sa isip. At pagkaraan nakarinig sila pareho ng lagitnit sa pagbukas ng gate, kasunod ang tunog ng makina ng sasakyan. Nakauwi na si Rj.

"Nandiyan na si Daddy!" Masayang sabi ni Sun, pagkatapos tumungin kay Meng.

Natigil na rin sa bangayan sila Chummy at Moon; at kapagkuwan, patakbong pumunta sa salas nang maulinigan ang pagdating ng ama.

"Daddy!!" Sabay-sabay na tawag ng tatlong anak sa basa sa ulan na ama. Isa-isa itong yumakap at humalik.

"Grabe naman makayakap at makahalik. Miss nyo ako agad?" Ani Rj.

"Yes, dad. Makulit kasi 'tong si Moon. Ayaw makinig sa 'kin. Wala akong mapagsumbungan." Sagot ng daddy's girl na si Chum.

"Luh. Ikaw kaya ang makulit, Ate." Depensa ni Moon, naka-isog face pa sa ate niya.

"Dad, you're soaking. Palit ka na po ng damit. Mahirap po magkasakit ngayon." dagdag ni Sun, with this cryptic message sa last line.

Napatingin si Rj sa mga anak habang ginugulo isa-isa ang mga buhok nito.

"Kayo talaga. Siya sige na, magpapalit lang si Daddy ng damit tapos lunch na tayo." Hinawakan nya sa balikat si Sun, "Thanks 'nak,"

"No worries, dad." Ani Sun.

"Now, okay na kayo sa daddy nyo. Ako naman ang may reklamo. Halika sa taas, daddy. May kasalanan ka sa 'kin." Singit ni Meng.

Sa pagtaas ng kilay nito, alam na ni Rj kung ano 'yun. At alam niya rin kung paano siya makakabawi rito. Smug face.

***

"Ano'ng nangyari sa 'yo? Bakit 'di mo sinasagot calls ko?" Untag ni Meng habang hinihila pataas ang basang t-shirt ng asawa.

"Sorry, mahal, nahulog kasi 'yung isang gulong ng kotse sa kanal; and the whole time you called me nasa labas ako with this people para itulak 'yung kotse."

Umismid si Meng.

"Ba't 'di mo man lang ch-in-eck phone mo? Or ipalam sa 'kin na stranded ka pala."

"Sorry na. Nasa malapit na rin naman ako eh. At saka, alam kong mag-aalala ka na naman, kagaya ngayon." Paliwanag ni Rj, habang pinipihit palapit ang bewang ng asawa, "Sorry na, ah?" Dagdag pa niya, kasunod ang nakaw na halik niya sa mga labi nito.

"Okay na. Suot mo na 'tong damit mo."

"Basa pa pantalon at brip ko. 'Di mo pa nahuhubad."

"Style mo, noh?"

"Nababad sa lamig si jun. Need some internal heat."

"Internal heat, my foot. Ayoko. Sumasabay ka pa sa bagsik ng pana---aaaay! Rj, ano ba?! Baka katukin tayo ng mga bata."

"Di 'yan. Ako muna pakatok. Miss na miss kita, kapag ganitong tag-lamig eh."

"Tse. Make it fast, well you?"

Napangisi si Rj, while settling himself between her thighs.

"RFJ intensity 7 is up. Kapit, love."

And he slid it.

***

"Mommy," tawag ni Chummy sa ina, natigilan sa pagsusuklay ng buhok at nanigas sa kinatatayuan sa may paanan ng kama.

"Yes, 'nak?" Kunot-noo na tanong niya dito, habang nakatagilid na nakahiga sa kama at nagbe-breastfeed kay Heaven.

"L-lumilindol, mom."

"Huh?" At dahil nakahiga siya, hindi nya 'yun ramdam. Pero nakikita sa bawat pag-uga ng mga bagay sa loob ng kwarto nilang mag-asawa kung gaano ito kalakas, "Dahan-dahan kang umupo sa bed, 'nak."

"But mom... I'm,"

"'Wag kang matakot. Makinig ka kay mommy. Mas delikado kung matumba ka."

Sumunod naman ang mangiyak-iyak na si Chummy. Kahit kasi ngayong nakaupo na siya, ramdam pa rin niya kung paano siya iduyan ng lindol. Same experience sa boy's room with Rj.

"Dad, I'm scared." Ani Moon na nakayakap sa braso ng ama, habang nakaupo silang tatlo sa rubber mat.

"How long it will last kaya, Dad? I want to run and check, Mom with Ate and Heaven." Kunot-noo na tanong ni Sun, he knows this scene. His familiar with it.

"Don't be afraid, dude. Nandito si Daddy. And 'nak, Sun, let me do it kapag umalma na nang kunti. Delikado pang tumayo, sa lakas nito."

Hindi umimik si Sun. He tried not to think the scenes that meant to happen after this.

Pray and be still.

***