Lãnh địa của Công tước Delpinion nằm ngay bên cạnh Vương quốc Haramark. Bản thân phòng thí nghiệm nằm ở rìa phía đông bắc của lãnh thổ Công tước và không xa biên giới của Haramark.
Thật may mắn là Seol Jihu đã đi trốn cùng với Teresa Hussey. Cô ấy có thể không phải là một Cung thủ, nhưng may mắn thay, cô ấy khá thành thạo về địa hình địa phương, nên họ không cần phải lo lắng về chuyện sai hướng.
"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."
Cô đề nghị họ đi con đường ngắn nhất đến Thung lũng Arden. Nó nằm ở khu vực biên giới nên rất gần. Quan trọng hơn, đã có Pháo đài Arden án ngữ ở đó. Vì có một công trình mới đang được xây dựng, Pháo đài đã được dự trữ rất nhiều vật tư, và do sự cố lần trước, Hoàng gia đã điều động một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ ở đó.
Teresa đề nghị Seol đi theo hướng đó. Theo lời cô, nếu họ đi bộ không ngừng, họ sẽ đến đích vào ngày thứ năm, hoặc muộn nhất là ngày thứ sáu.
*
Ngày đầu tiên của họ không gặp rắc rối gì.
Mặc dù họ chỉ đi ngang qua, Seol Jihu vẫn tò mò xem các khu vực do Ký sinh trùng kiểm soát trông như thế nào.
Sau khi đi bộ cả ngày, đánh giá của cậu là một "thế giới chết".
Không có một dấu hiệu nào của sự sống. Đất màu tro dưới chân của cậu ta khô nứt nẻ và cứng như đá. Mọi bóng cây ngọn cỏ đều héo úa, vàng vọt.
Teresa cảnh báo cậu ta không được bất cẩn chạm vào bất cứ thứ gì.
Nhưng cô cũng nói thêm rằng tình trạng trong lãnh địa Công tước Delpinion còn tốt hơn nhiều so với những nơi khác. Cô cho biết, tại Đế chế – trung tâm của lãnh địa Ký sinh trùng, mọi thứ còn tệ hại hơn nhiều. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi cô.
Nghĩ ngợi một hồi, Seol Jihu quyết định tập trung vào việc đi bộ. Cậu ta chỉ đơn giản là muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
*
Bước sang ngày thứ hai.
Có thêm một điều khiến Seol phải lưu tâm. Tại đây, sự thay đổi nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm cực kỳ khắc nghiệt.
Khi buổi tối đến, nhiệt độ giảm xuống như một cái tủ lạnh. Trời buốt giá đến nỗi, họ chỉ hơi hé miệng là hơi nước trắng xóa đã thoát ra ngoài,
Càng về khuya, môi trường càng lạnh hơn. Lần đầu tiên trong đời, Seol Jihu trải qua hiện tượng mất ngủ được vì lạnh.
Khi còn ở trong quân đội, cậu phải tham gia khóa huấn luyện hoang dã mùa đông diễn ra giữa một sườn núi băng giá. Nhưng ngay cả điều đó cũng không lạnh như thế này.
Không chỉ không khí lạnh ngấm vào cơ thể cậu, mà dường như nó cũng đang gặm nhấm xương và cơ bắp của Seol. Cậu ta thậm chí bị ảo giác khi ngón chân ngón tay bị tê cóng, đến nỗi Seol tưởng rằng chúng đang rụng ra.
Trong buổi bình minh của đêm hôm đó, hai người họ tuyệt vọng quấn lấy nhau mà không biết ai là người bắt đầu trước. Họ không có lựa chọn nào khác. Trước ranh giới giữa sự sống và cái chết, những thứ như liêm sỉ hay danh dự cũng dễ dàng bị ném ra ngoài cửa sổ.
