Les tribulations d'Allegra Muller

40/ Subterfuge et tache de vin

Lorsqu'Allegra revient à table, Shimada est en train de rire avec l'un des coréens. La tueuse rit aussi, mais son regard ne quitte pas sa cible. Allegra est inquiète. Zang Hong-Chi a-t-elle déjà empoisonné Shimada ? Allegra doit trouver un moyen d'écourter le repas. Il reste le dessert qu'elle sait être une délicieuse Pavlova à la mandarine. Elle en avait eu les papilles toutes excitées dès la lecture du menu. Mais tant pis... Elle est Mata-Hari ! Pas question de se laisser distraire par du sucre !

La première chose que fait la jeune française en arrivant à la table, c'est enlacer son soi-disant petit ami avec un grand geste maladroit. Elle heurte de manière totalement « fortuite » un verre plein de ce fabuleux vin français que Shimada semble particulièrement affectionner et qu'elle, elle trouve trop capiteux. Le dit verre se renverse à grand renfort d'éclaboussures. Zang a un petit cri de surprise quand le liquide rosé atteint le devant de sa robe gris perle rebrodée de rouge.

Allegra se confond aussitôt en excuses. Elle exagère à outrance sa contrition. Elle tente de donner des conseils pour nettoyer. Puis donne son numéro en disant qu'elle payera les frais de nettoyage. La tueuse est furieuse. Elle se lève en s'excusant pour tenter de contenir le désastre aux toilettes pour dame.

Shimada, quant à lui, a compris le message. Quelque chose cloche de toute façon. Lui aussi l'a remarqué. Il profite de l'absence de Mlle Hong-Chi pour clore la soirée, montrant par la même qu'elle ne compte pas dans cette réunion. « Tout à fait charmant ! » pense Allegra, mais nécessaire en l'occurrence. Qui sait ce que la tueuse aurait fait à Shimada si elle avait eu l'opportunité de le toucher, avec une poignée de main par exemple ?

Ce dernier s'excuse encore auprès de ses partenaires commerciaux et propose une rencontre plus formelle le lendemain dans les bureaux de l'entreprise pour finaliser leur transaction. Des mains sont serrées. Allegra qui doit remettre son collier à Kim Min-Ho fait semblant de trébucher – cette fois, c'est sûr, les coréens vont la prendre pour la pire calamité du siècle – et s'accroche « fortuitement » à la veste de Min-Ho. Le collier glisse dans la poche de l'intéressé, tandis que Shimada fait une blague peu flatteuse sur les femmes et l'alcool.

— Vous avez été parfaite, Mlle Muller. La transaction s'est déroulée avec brio, et votre réactivité m'a évité d'y rester ! Je devrais vous conserver à mes côtés !

— Sans Shade, je n'aurais rien su.

— Hum ! J'imagine que je devrais le remercier. Nous allons lui laisser une chance de s'enfuir. Ça devrait équilibrer notre contentieux...

— Le laisser s'enfuir ?

— Vous n'imaginez quand même pas que nous ignorions où vous vous trouviez pendant ces derniers jours.

Allegra ne répond rien. Elle croise ses bras sur sa poitrine en signe de mécontentement.

— Allons, Mlle Muller ! C'est un voleur ! Il est du mauvais côté de la barrière. Vous ne vous êtes pas attachée quand même ?!

— Certainement pas, mais il m'a aidé. Il vous a aidé.

— Ça reste un voleur... Je lui laisse de l'avance. Vous devriez être contente.

Allegra soupire. Elle se masse le cou. Le stress a été si intense ce soir, qu'elle a mal jusque dans les épaules.

— Laissez-moi vous soulager, voulez-vous ? dit alors Shimada en posant ses mains à la base de son cou pour la masser.

Elle est un peu gênée, mais il est plutôt doué, et elle sent les tensions s'amenuiser.

— Vous avez réellement été stupéfiante ce soir, Mlle Muller, lui murmure-t-il à l'oreille.

Le compliment est trop direct. Allegra garde bien à l'esprit que Shimada est un séducteur de compétition. Elle change la tournure de la conversation pour la réorienter vers un sujet moins chaud.

— Que va-t-il se passer maintenant ? Je peux réintégrer ma vie ?

— Habile changement de conversation, dit-il en lui souriant.

— Pardon ?

— Vous vous méfiez de moi. Je comprends. Après tout, vous connaissez ma réputation. Et vous vous doutez qu'elle n'est pas une simple couverture, n'est-ce pas ? Mais sachez qu'aucune de mes conquêtes ne s'est jamais plainte d'avoir passé une nuit avec moi.

Allegra sourit. Tombeur arrogant et présomptueux. Il est si sûr de lui. C'est vrai qu'il est séduisant. Et charmant. Et doué en massage.

— Je me méfie, en effet. Et j'ai une règle d'or. Je ne couche jamais avec des collaborateurs.

Allegra a l'impression d'entendre dans son esprit Sally murmurer un « menteuse » bien à propos.

— Cela veut-il dire qu'il ne s'est rien passé entre vous et Shade.

— Quoi ?! Non ?! Bien sûr que non ?!

— À la bonne heure. Il sera moins difficile à oublier. À partir de demain soir, une fois que toute cette affaire sera réglée, vous ne serez plus en mission officielle. Ce qui veut dire que Shade va disparaître, et que je pourrai dîner avec vous à titre personnel. Vous comprenez qu'un seul dîner, et professionnel qui plus est, avec une conquête, ne suffira pas aux journalistes et aux réseaux sociaux. Il faut que je cultive ma réputation. Demain soir, dîner ! Ce sera très romantique et absolument licencieux, s'exclame-t-il avec l'air d'un gamin réjoui.

— Je pourrais refuser. Encore.

— Vraiment ?

Allegra sourit devant l'air étonné de son interlocuteur. Vraiment arrogant et présomptueux. Mais il a raison. Il n'y a pas de mal à se faire du bien. Pourquoi refuserait-elle alors qu'elle était prête à coucher avec Kim Min-Ho pour une nuit ? Shimada n'a pas l'air moins bon amant que le coréen. Et si elle réfléchit bien, en d'autres circonstances, elle ne se serait même pas posée de question. Elle offre un large sourire au japonais qui attend sa réponse, un peu décontenancé.

— Je passerai avec grand plaisir une soirée avec vous, M. Shimada. Pour fêter la fin de notre collaboration... finit-elle en pensant qu'elle a intérêt à n'en rien dire à Matthew.

Elle pense pouvoir le lui cacher...