Le Don d'Ana - Tome I - L'Apprentie Élue (En cours de rédaction)

Chapitre 68 - Le Choix du Roi

Nous y sommes ! Le grand jour est enfin arrivé.

Nous nous tenons fièrement sur le parvis du Manoir sous un splendide soleil, vêtus de nos plus beaux atours et arborant dignement nos capes d'été.

Face à nous, le professeur Aïn, et un peu en retrait les professeurs Arwen, Laslaut, Kelen et Adalar nous fixent dans une attitude solennelle. Les visages sont graves, l'attente est interminable.

Eric et Marta sont également présents. Ils se tiennent à l'écart, au bas des escaliers de pierre. Eux sourient. Ils nous regardent avec bienveillance et avec ce que j'imagine être à une pointe de fierté. Eux qui ont veillé sur nous durant notre apprentissage, jouant le rôle de confident, de guide, de cuisinière hors pair, de médiateurs et même... de réveille-matin ! À l'évocation de l'insupportable rituel d'Eric qui a failli causer sa perte un sacré nombre de fois, je ne peux réprimer un sourire.

Je peine à réaliser qu'une année s'est écoulée depuis notre premier jour ici. Dès demain, il nous faudra leur dire adieu et mon cœur se serre à l'idée de ne plus jamais les revoir. La bonne humeur et les farces d'Eric vont me manquer. La douceur maternelle de Marta va me manquer. Et ses incroyables petits pains aux fruits secs aussi.

Reprends-toi Ana ! Tu n'es même pas encore partie !

Du coin de l'œil, je jette un regard discret aux profils de mes camarades sagement alignés sur ma gauche. Le bleu de leur tatouage semble irradier sous la lumière éclatante de cette fin d'après-midi.

Je suis encore en train de m'émerveiller devant ce signe distinctif qui nous lie tous désormais comme si c'était la première fois que je le découvrais quand le professeur Aïn prend enfin la parole.

- Bonjour à tous. Je vous remercie de votre présence. Nous sommes aujourd'hui réunis pour cette Cérémonie intime qui marque la fin de votre apprentissage. Je tiens à vous féliciter pour votre parfaite application du règlement et pour avoir donné le meilleur de vous-même. Le niveau de votre petit groupe a placé la barre très haute et vous pouvez être fiers de vous.

Subtile bouffée d'orgueil qui traverse chacun d'entre nous et nous pousse inconsciemment à bomber le torse et à relever imperceptiblement le menton tandis que le directeur reprend son discours.

- Certains ont même réussi l'exploit de me surprendre, et ce n'est pas peu de le dire, ajoute-t-il avec une pointe d'humour faisant référence à son Don de Clairvoyance. Et se sont même révéler bien au-delà de nos attentes, n'est-ce pas Mademoiselle Tanner ?

Est-ce bien à moi que s'adressent ces louanges ?

Je ne sais pas qui de Danaé ou de moi est la plus mortifiée face à cette approbation publique mais je n'ai pas besoin de la regarder pour savoir que la frontière est mince entre l'intensité de sa jalousie et celle de mon exultation.

Je rougis de plaisir tout en remerciant d'un hochement de tête le Directeur de la Maison des Apprentis. Je n'ai jamais couru après une quelconque renommée, mais après toute l'angoisse que j'ai vécu à mon arrivée ici, la peur de ne pas être à la hauteur, celle d'avoir perdu mon Don et même, d'être renvoyée... Je m'estime en droit de savourer ce court instant de distinction offert par un Élu puissant qui restera à jamais gravé dans ma mémoire.

- Voici l'Envoyé du Roi Théobald qui arrive afin de faire valoir officiellement votre nouveau statut d'Élu. Et il semblerait que nous ne soyons pas au bout de nos surprises, ajoute-t-il en haussant les sourcils de surprise tout en tournant la tête vers l'entrée du domaine.

Effectivement, quelques instants après, un cavalier solitaire franchi l'immense portail de fer forgé au petit galop avant de s'arrêter à quelques foulés des marchés. L'émissaire royal confie sa monture à Eric avant de monter rejoindre le Directeur sur le parvis.

Si je me fie au regard appuyé que me glisse Romuald, je ne suis pas la seule à être intriguée par la dernière tirade du Professeur AÏn et par ce nouvel arrivant vêtu aux couleurs éleniennes. Il s'évertue à faire le tour de notre petite assemblée et les salutations semblent durer une éternité quand il prend enfin la parole.

- Chers Apprentis. Au nom du Roi Théobald, j'ai l'incommensurable plaisir de vous annoncer qu'au terme de cette année d'apprentissage au sein de la prestigieuse Maison des Apprentis, vous êtes officiellement reconnus comme des Élus à part entière par le souverain lui-même.

Enfin !

Nous sommes des Élus ! Nous avons réussi ! Ma joie est immense et je réalise que je vais enfin pouvoir retrouver mes parents et revoir Sir Tomas. Comme j'ai hâte !

Je m'imagine déjà à nos retrouvailles quand le représentant du roi reprend.

- Je vous rappelle également que vous êtes liés par le Pacte. Votre devrez désormais dédier votre vie au service de la communauté et de la Couronne au risque d'encourir le Châtiment Suprême, l'Exil.

À l'écoute de cette menace à peine déguisée, je ne peux réprimer un frisson. Je n'ose imaginer l'humiliation et le désarroi que je pourrais ressentir à l'idée d'être bannie de nos terres si jamais j'enfreignais un jour les règles du Pacte qui régissent nos vies à tous.

Qu'on me garde d'une telle punition !

- Vous n'êtes pas non plus sans savoir que la Couronne est en droit de requérir l'usage de vos Dons, poursuit-il de sa voix monocorde.

Au tour de Danaé de vivre son petit moment de gloire. Agacée, je ne peux m'empêcher de lever les yeux au ciel, sachant pertinemment que le Roi ne peut décemment pas négliger un pouvoir aussi puissant et utile que le sien.

Et les Dieux savent ce qu'il m'en coute de reconnaitre une telle chose !

Mais au moins, nous serons débarrassés d'elle une bonne fois pour toute ! Qu'elle rejoigne donc l'Élite ! Le risque de la croiser au détour d'une ruelle dans un futur proche sera ainsi réduit à néant et le monde ne s'en portera que mieux.

- Voici donc le Choix du Roi. Danaé Layser vous aurez l'honneur d'intégrer l'Élite Royale et de servir la Couronne.

Tandis que notre petit cercle félicite Danaé, cette dernière savoure son triomphe en arborant son expression la plus insolente. Je me tourne alors vers Romuald en applaudissant sans entrain. Et sans surprise, je peux lire sur ses lèvres « Je te l'avais bien dit ! ».

La Cérémonie est maintenant sur le point de s'achever. Je me prends à songer à tout ce qu'il me reste à faire avant le grand départ, attendant distraitement que le messager termine son discours avec une formule de politesse usuelle des plus barbantes. Mais c'est une toute autre annonce qui me tire brusquement de mes réflexions.

- Ana Tanner, vous aurez également l'honneur d'intégrer l'Élite Royale et de servir la Couronne. Vous rejoindrez toutes deux les rangs du Roi Théobald dès demain. Un cortège viendra vous récupérer avant l'heure du déjeuner, tâchez de ne pas être en retard.