Peerless (Wúshuāng) di Meng Xi Shi (Traduzione italiana)

Il vecchio debito non è ancora stato saldato che se ne aggiunge uno nuovo

Capitolo 49 

Il terzo responsabile era stato trovato nella legnaia del Maniero Xing; era un posto dove molte persone entravano ed uscivano spesso per portare o prendere la legna per il fuoco, quindi normalmente non c'era bisogno di chiuderlo a chiave.
Mentre il primo responsabile lo stava cercando ovunque, qualcuno aveva aperto per sbaglio le porte della legnaia e aveva trovato il terzo responsabile impiccato.
Non era motivo di orgoglio per nessuno diffondere certe questioni quando accadevano all'interno della propria casa, ma dato che la situazione aveva preso una piega insolita, Duan Qigu si era rifiutato di lasciar correre e aveva suggerito che qualcuno andasse a dare un'occhiata al cadavere; così Xing Mao aveva condotto personalmente alcune persone nella legnaia e tra queste, vi erano ovviamente anche Cui Buqu e Feng Xiao.
Ad assistere allo spettacolo si erano aggiunti Gao Yi e colui che inizialmente aveva flirtato con Feng Xiao e che poi era stato rimproverato da Cui Buqu, Chen Ji; era evidente che non avesse mai assistito ad una scena simile prima d'ora e sul suo volto si poteva intravedere un accenno di eccitazione e curiosità.
Se il terzo responsabile, che stava ormai attraversando il Ponte Giallo, lo avesse saputo, non ne sarebbe di certo stato così felice.

Sul volto del cadavere vi era ancora l'espressione guardinga e scioccata che l'uomo doveva aver avuto prima di morire; forse si era pentito ma non aveva fatto in tempo a liberarsi dalle corde e alla fine non aveva potuto fare altro che sottomettersi contro voglia la suo destino.
Cui Buqu si ricordò in quel momento che Feng Xiao gli aveva raccontato come il terzo responsabile conoscesse le arti marziali e anche se le sue abilità non erano eccelse, se davvero avesse complottato con Yu Xiu per uccidere Duan Qigu e avesse temuto di essere smascherato, avrebbe potuto cercare di fuggire, piuttosto che impiccarsi.
Se poi si considerava il quadro nella sua ampiezza, avrebbe potuto tagliarsi la gola con un coltello, dato che era un metodo più rapido e semplice; o almeno sarebbe stata la scelta preferita da un uomo che praticava le arti marziali.
Tutti stavano guardando il cadavere, che era stato adagiato per terra. Anche Feng Xiao aveva lo sguardo fisso, puntato però su Cui Buqu.
Cui Buqu stava osservando il corpo ai suoi piedi; con lo sguardo rivolto in basso le sue sopracciglia formavano un angolo acuto che lasciavano intravedere una sorta di gentilezza dei tratti straordinaria. L'uomo si accorse dello sguardo di Feng Xiao e voltò la testa come se volesse chiedergli qualcosa.
Feng Xiao rispose onestamente << Ogni volta che hai quello sguardo so per certo che stai già scavano una fossa per qualcuno >>
Quelle parole furono mormorate a solo beneficio di Cui Buqu; le altre persone che si trovavano al loro fianco avrebbero visto le labbra di Feng Xiao muoversi ma non sarebbero state in grado di sentire ciò che aveva detto.
Cui Buqu fece un sorriso freddo e mise in mostra i denti, per poi abbassare nuovamente la testa e riprendere ad esaminare il cadavere.
<< C'è qualcosa nella mano >> gridò qualcuno.
Il primo responsabile ordinò che il palmo del cadavere venisse aperto e sopra vi era una frase, scritta con il sangue.
Ripagare una vita con una vita
A quel punto venne aperto anche il palmo dell'altra mano e allo stesso modo, anche lì vi era una frase
Le leggi del mondo girano in tondo.
<< Ha delle ferite sulle braccia >> gridò qualcun altro.
Le braccia del terzo responsabile furono sollevate in modo che le maniche cadessero all'indietro e furono scoperti dei tagli causati dalla lama di un coltello.
Il primo responsabile aggrottò le sopracciglia; era evidente che non si trattava di tagli avvelenati ma solo superficiali. Poteva essere che se li fosse inferti lo stesso terzo responsabile prima di morire? Aveva deciso di suicidarsi dopo che aveva capito che il tentativo di avvelenare Duan Qigu era fallito?
<< Maestro Xing sei davvero abile! Dato che il tuo tentativo di omicidio nei miei riguardi è fallito hai velocemente ucciso ogni testimone che avrebbe potuto accusarti >> disse Duan Qigu con una risata senza allegria.
Xing Mao rispose con rabbia << Se davvero avessi voluto ucciderti credi che avrei combinato tutto questo casino? Basterebbe un mio ordine e ti garantisco che non usciresti vivo da qui! È chiaro che c'è qualcuno che cercando di seminare sfiducia tra noi ed è in attesa di diventare il vincitore finale! >>
Gao Yi non disse nulla ma era abbastanza chiaro a tutti che se fosse scoppiata una guerra tra Xing Mao e Duan Qigu la persona che ne avrebbe tratto maggiori benefici era proprio lui: Qiemo sarebbe stata completamente sotto il suo controllo a quel punto.
Possibile che Gao Yi volesse diventare magistrato di contea? Ovviamente la risposta era si, tuttavia tra i tre era il più debole quindi sembrava impossibile.
<< Se il Maestro Xing è d'accordo, posso chiamare qualcuno che esamini il cadavere >> disse Gao Yi.
<< Non ce n'è bisogno >> Cui Buqu alzò il viso << Non si è impiccato! È stato strangolato e poi issato là in cima; anche le ferite sulle braccia sono state inferte dall'assassino una volta che era già morto >>
Duan Qigu non credeva possibile che il nipote del re di Kucha fosse capace di esaminare un cadavere e sebbene non fosse il momento per indagare sulla sua vera identità, aggrottando le sopracciglia chiese << Perché dici questo? >>
<< Guarda il suo collo >> Cui Buqu indicò il cadavere del terzo responsabile e aggiunse << Normalmente le persone che si impiccano scivolano verso il basso quindi il segno sul collo rimane molto profondo al centro e poco sui lati. La corda dovrebbe lasciare un livido evidente eppure qui sembra piatto e di colore uniforme, quindi ovviamente prima è stato strangolato a morte e solo dopo impiccato >>
Tutti fissarono il corpo attentamente e si resero conto che era esattamente come aveva detto Ci Buqu.
Ora che  sembravano convinti di quella verità al novanta per cento, vennero poste nuove domande: se il terzo responsabile era stato assassinato, chi poteva volere la sua morte nel Maniero Xing? E perché?
Quando Xing Mao notò che tutti gli sguardi convergevano su di lui non poté fare a meno di dire con rabbia << Anche io voglio sapere chi è l'assassino! >>
Cui Buqu disse in modo chiaro << Non c'è bisogno che il Mastro Xing si arrabbi, credo nella sua innocenza visto che, con la poca pazienza di cui dispone, non avrebbe avuto bisogno di creare un intreccio di eventi così macchinoso per ottenere qualcosa di relativamente semplice. È probabile che la serva che ha tentato di avvelenare Duan Qigu avesse ricevuto l'ordine dal terzo responsabile ma la persona che lo ha poi assassinato è ancora il mistero chiave >>
<< Il maniero è strettamente sorvegliato e conosco l'origine di ogni uomo che lavora per me, è impossibile per loro tradirmi! >> sostenne Xing Mao.
Mentre la sua voce si dissipava nell'aria, vide Duan Qigu ridere in modo beffardo e capì di aver appena detto una cosa molto stupida: il terzo responsabile non lo aveva appena tradito?
C'era qualcuno nel suo maniero di cui non conosceva le vere intenzioni e in effetti era probabile a quel punto, che non fosse l'unico.
Xing Mao tornò alla mente all'ultima volta in cui aveva visto Peng Xian; la festa era appena iniziata e l'uomo si trovava con altre persone non molto lontano dal luogo in cui era stato assassinato.
Cui Buqu sembrò intuire a cosa stava pensando << La legnaia non è lontana dalla cucina. Considerando tutto il cibo che è stato preparato per la festa, molte persone avranno fatto avanti indietro in queste ore e se fosse accaduto qualcosa di allarmante qualcuno se ne sarebbe accorto; tuttavia la morte del terso responsabile è stata scoperta solo da poco >>
<< Questo significa che le abilità marziali dell'assassino erano molto più elevate di quelle del terzo responsabile >> disse Feng Xiao
<< Esatto >> confermò Cui Buqu.
Xing Mao aggrottò le sopracciglia; le persone in grado di sopraffare Peng Xian, all'interno del maniero, erano poche: il primo e il secondo responsabile, oltre ad alcune guardie del corpo altamente qualificate. Ma era certo che nessuna di quelle persone si fosse allontanata da lui quella mattina. A questo punto forse il responsabile poteva essere un estraneo?
<< Quando sono giunto a Qiemo ho sentito dire che il Maniero Xing è molto ben sorvegliato e che chiunque entri o esca deve fornire le sue generalità. Immagino che di tutti gli ospiti presenti oggi il Maestro Xing conosca nome e background >> chiese Cui Buqu.
Xing Mao annuì << Sebbene Peng Xiang fosse a capo della gestione della festa non aveva voce sulla sicurezza e non avrebbe mai potuto cambiare un nome della lista degli invitati senza la mia approvazione >>
Mentre parlava si girò verso il primo responsabile che subito si inginocchiò davanti a lui << Maestro per favore, non perdere la tua lucidità di pensiero, non avrei mai complottato con Peng Xiang contro di te! Il maniero è pattugliato costantemente e insieme a Lu Jiu ci siamo assicurati che tutto andasse secondo le regole, dato che ogni cosa che accadeva necessitava della nostra approvazione >>
Lu Jiu era il nome del secondo responsabile.
Xing Mao stentava a credere che tutti e tre potessero averlo tradito.
Non poté fare a meno di voltarsi a guardare Cui Buqu sperando di ottenere altre spiegazioni; apparentemente questo giovane che aveva appena conosciuto riusciva a comprendere la situazione e a spiegarla con poche parole, e tutti non potevano fare a meno di seguire i suoi ragionamenti.
<< Porta qui l'elenco degli invitati e non permettere che nessuno lasci il maniero >> ordinò Cui Buqu. Ma non era necessario nemmeno dirlo dato che il secondo responsabile aveva già da tempo chiuso i cancelli e anche coloro che avevano seguito il gruppetto alla legnaia ora non potevano fare altro che sedersi e aspettare che Xing Mao li liberasse.

All'interno del maniero, tra la sala interna e quella esterna, erano stati fatti accomodare una trentina di ospiti importanti; oltre a Gao Yi, Duan Qigu, Cui Buqu e Feng Xiao, vi erano anche vecchi amici di Xing Mao, e Chen Ji, il cui padre, che aveva con il proprietario del maniero un buon rapporto, aveva inviato appositamente per augurare buon compleanno alla vecchia signora Xing.
Il primo responsabile sfogliò l'elenco per abbinare il nome a tutti i presenti e ben presto si accorse che qualcosa non andava; mancava qualcuno.
O per essere precisi, quella persona risultava essere entrata nel maniero, ma dopo aver consegnato il suo regalo, era scomparsa.
<< Manca Zhong Haomiao >> disse il primo responsabile.
Cui Buqu guardò Xing Mao come a chiedere chi fosse quella persona
Xing Mao aggrottò le sopracciglia << È un discepolo del Tempio Qiyue; poiché mia madre vi andava spesso e conosceva abbastanza bene il Maestro del luogo, gli ho mandato un invito per il suo compleanno ma mi hanno risposto che era appartato in meditazione e quindi avrebbero inviato il discepolo più anziano al suo posto >>
Il primo responsabile mandò subito qualcuno al tempio per prendere informazioni.
Nel frattempo a Cui Buqu e agli altri ospiti fu permesso di tornare nella sala per riposarsi; anche il cadavere del terzo responsabile fu spostato lì e si formò subito un campanello di gente che voleva dare un'occhiata.
Gao Yi si sentiva un po' a disagio; Feng Xiao se ne accorse e gli chiese a bassa voce << Agente Gao, non ti senti bene? >>
L'uomo rispose con un sorriso amaro << Oggi, prima di uscire di casa, ho lanciato i miei dadi della fortuna e il risultato era di cattivo auspicio; non sarei dovuto venire alla festa >>
<< Cosa ne pensi di questa situazione? >> gli chiese Feng Xiao.
<< Naturalmente non sono affari miei! Non voglio che credano possa essere colpevole o che voglia interferire nelle loro cose >> rispose Gao Yi.
Feng Xiao rimase senza parole e si domandò come aveva potuto la Corte imperiale rendere Ufficiale una persona del genere; qualcuno che delegava alla superstizione le azioni delle sue giornate ed era codardo come un topo!
Feng Xiao era sicuro che se fosse stato Cui Buqu il magistrato di Qiemo, anche mezzo morto avrebbe trasformato la città in un luogo di tempesta e lamenti senza fine; persone come Xing Mao e Duan Qigu avrebbe potuto solo assistere in disparte; qualunque intelligenza, forse anche la sua, sarebbe stata superata da Cui Buqu.
Rifletté che in effetti non era del tutto esatto; c'era ancora Yu Xiu da considerare. La situazione era davvero snervante.

Mentre Feng Xiao pensava a Yu Xiu, gli uomini del primo responsabile avevano trovato la persona che corrispondeva al nome di Zhong Haomiao e quando questa giunse al maniero  il suo racconto fu piuttosto interessante.
Il girono prima un giovane discepolo, che aveva in passato anche salvato il Maestro, si era presentato al tempio e quando aveva saputo del sessantesimo compleanno della madre di Xing Miao, aveva chiesto di poter partecipare per conoscerlo. Dato che per età era vicino a Zhong Haomiao e i loro spiriti erano affini, l'uomo aveva accettato di portarlo alla festa con sé. Ma poi era accaduto qualcosa di inaspettato che riguardava la loro pratica di coltivazione e Zhong Haomiao aveva dovuto occuparsene; l'uomo aveva quindi consegnato il regalo al discepolo più giovane in modo che si presentasse alla festa e poi lo avrebbe raggiunto.
Le guardie tuttavia ricordavano che l'invitato del tempio Qiyue si era presentato da solo.
Zhong Haomiao spiegò << Si, mi sono attardato a giocare con il fratello del Secondo Discepolo e quando me ne sono accorto era ormai tardi. Ma il mio amico è un discepolo di una setta rinomata e non avrebbe mai ucciso un innocente >>
Gao Yi chiese << Come si chiama? >>
<< È Yan Xuexing, discepolo della setta numero uno della Dinastia Meridionale, l'Accademia del Palazzo Linchuan >>
Mentre tutti si chiedevano se avevano mai sentito quel nome, Feng Xiao si concentrò su Cui Buqu che stava osservando gli altri attentamente.
Fu in quel momento che l'espressione di Duan Qigu cambiò leggermente; anche se fu solo un attimo e il suo viso tornò impassibile molto rapidamente, Feng Xiao e Cui Buqu lo colsero.
Feng Xiao diede un colpetto alla coscia di Cui Buqu per attirare la sua attenzione, cercando di comunicargli che c'era qualcosa di sospetto che riguardava Duan Qigu.
Cui Buqu allontanò la gamba; ma naturalmente Feng Xiao non avrebbe mai fatto marcia indietro, per cui allungò la mano e lo colpì di nuovo.
Cui Buqu gliela afferrò con impazienza con l'intenzione di rompere una di quelle dita fastidiose ma Feng Xiao girò rapidamente il polso e gli prese la mano tra le sue in modo che quest'ultimo non potesse muoverla affatto.
<< Cosa state facendo? >> Chen Ji che aveva notato quei movimenti ed era ancora un po' infelice per la ramanzina che aveva dovuto subire da Cui Buqu; così colse l'occasione per vendicarsi << C'è il cadavere di un morto presente ma voi non potete evitare di toccarvi in pieno giorno, mettendo in imbarazzo il Maestro Xing? >>
<<Chiedo scusa, ma mio marito non riesce a trattenersi! È solo colpa mia e della mia bellezza eccessivamente sorprendente >> disse Feng Xiao senza un minimo di pudore.
Tutti lanciarono uno sguardo a Cui Buqu che significava più o meno"sembra un uomo dalla salute precaria, chi avrebbe mai immaginato che invece si abbandonasse al piacere con la sua bella moglie ogni giorno?"
A cui Buqu non restò che togliere la mano dalla presa di Feng Xiao mentre pensava " Molto bene, il vecchio debito non è ancora stato saldato che già se ne aggiunge uno nuovo "