L'Homme bleu ou Histoire d'une légende

Chapitre 20 - Hierarchie des grands (2)

Après ses révélations, Vermet revint dans son bureau, soupirant. La convocation pour lundi le mettait mal à l'aise. Et ce fruit jeté... Pourquoi tout tournait-il soudain mal quand durant des années il n'avait eu que des succès ?

Et surtout... Surtout ! Pourquoi ce rappel à Alger ? Dissimulé entre deux "imbécile" mais y aurait-il une autre raison ?

Et qui prendra la direction temporaire du fort ?... Oh ! Tant de problématiques nouvelles quand Vermet extenué n'aspirait qu'au calme.

Le messager de la caravane devait repartir au lendemain. Il fallait s'assurer qu'il emportât tout pour le lieutenant et le capitaine.

Par rapport au fruit jeté, le commandant avait à rédiger un nouvel édit augmentant encore la peine encourrue pour manque de respect à l'égard de l'autorité.

Et puis dans six jours, c'était lundi. Alger était loin. Vermet devait partir demain.

Terrifié par tout ce qu'il avait à faire, il sonna rapidement la cloche pour appeler un obscur lieutenant à qui il s'était décidé à confier la garde du fort. Il n'avait confiance qu'en Montbert, donc à défaut du meilleur on prenait le pire.

***

- Le commandant Vermet est ici, monsieur.

Le général, aussi gouverneur du territoire algérien, ne réagit qu'à peine et se contenta d'acquiescer. L'homme se retira pour le laisser travailler...

Au bout de quelques secondes où il s'était plongé dans la lecture d'un dossier, le général soupira et reposa les documents sur son bureau en se promettant d'y revenir plus tard. Il attrapa la cloche, la fit tinter et se leva pour aller jeter un coup d'œil dans la glace et vérifier qu'il était présentable. La porte s'ouvrit.

- Général Lescaire, salua Vermet en entrant.

- Commandant, veuillez vous asseoir.

Le ton s'était fait dur soudain, mais non dénué de courtoisie. Troublé, Vermet obéit.

- Vous savez, reprit le général, que le territoire algérien tente de s'agrandir au sud et d'intégrer les tribus Kel Ahaggar à la France. Cette intégration était presque réussie et bien que la zone restât troublée, nous vous l'avions confiée. En quelques semaines, vous avez réduit tous nos efforts à néants.

- Les tribus Kel Ahaggar restent soumises, mon général. Mais à certaines conditions...

- Au diable ces conditions !

- Mon général, deux de mes lieutenants se sont rebellés et sont passés du côté des touareg. L'un a pris le commandement de toutes les forces rebelles et l'autre...

- Est parti à la conquête de Zerzura. Et alors ? J'espère que vous l'avez fait suivre ?

Vermet sursauta et ouvrit de grands yeux :

- Co... Comment savez-vous ? Ce... Cette histoire était pourtant... Restée secrète...

Le commandant mit du temps à se remettre de son étonnement. Et le général ne répondit rien, attendant simplement que la stupeur passe avant de poursuivre :

- Je croyais que vous et le commandant Faumont iraient au bout de cette révolte. Je suis déçu. Mais ce n'est pas pour cela que je vous ai appelé. Et ce motif cachait parfaitement la mission secrète que je vais vous demander.

Lescaire se leva, planta un regard ferme vers Vermet avant d'aller ouvrir une porte à l'arrière du bureau où il disparut quelques temps. En revenant, il était accompagné d'un grand touareg vêtu entièrement de blanc.