playful fate

Chapter 43

BRAIDE KYSTER'S POV

I'm here now in Paradise cemetery, kung saan inilibing si Zarrah. No'ng nasa America pa lamang ako, I'm always thinking kung anong pinaka una kong gagawin once I go back here. Palagi kong iniisip kung handa naba talaga akong harapin ang buhay ko sa pilipinas without Zarrah by my side.

Four years had passed but she's still the one for me. I love her since I was 10. "Babe I miss you." Bulong ko habang nakatitig sa lapida niya. "I love you but forgive me if I want to learn how to unloved you..." Dugtong ko pa habang nagpipigil ng luha.

Everyday without her is hell for me. I tried to bed so many damn fcking girls just to divert my fcking attention but it all useless.

If I didn't met you 17 years ago, may magababago kaya? Kung hindi kita nahanap no'ng college, ganito parin kaya ang magiging kapalaran natin?

"Can you come back even for a day?" I said while trying to hold my tears. "I just wanna ask you about something...  Please." I closed my eyes to feel her presence.

"Babe don't open your eyes. H'wag kang madaya!" Natatawang sabi ni Zarrah at kinurot ang pisngi ko. Napadaing naman ako sa sakit ng kurot niya.

"Why do I need to close my eyes babe?" Nagmamaktol na tanong ko kay Zarrah.

"Para hindi mo alam kung saan kita iki-kiss!" Tumatawang sagot naman niya. "Okay game na!  One... Two..."

Bago pa man niya mailapit ang mukha niya sa 'kin ay binuksan ko na ang mga mata ko upang saluhin ang halik niya. Sayang e, baka sa pisngi lang dumapo.

"I-I t-told y-you n-not t-to o-open-" I kissed her again bago pa niya matapos ang sasabihin.

"B-braide y-you're a-a c-chea-" pinadampi ko ulit ang mga labi ko sa malambot na labi niya. She looked so shock after the smack.

"Sagutin mo na 'ko please? Nahalikan na kita ng maraming beses kaya hindi kana p'wedeng tumanggi." I said while smiling and winked at her.

Until now I can't still believe na ang masasayang memories namin noon ang magsisilbing punyal na sasaksak sa puso ko ngayon.

I was about to cry while reminiscing our sweet memories but I got interrupted by a phone call. It's from my dad.

"Hello dad?" I asked him while wiping some tears in my eyes.

"Where are you now Braide?" Tanong ni Dad sa 'kin.

"J-just having a breakfast dad." Pagsisinungaling ko, I just don't want him to worry about me. Ayokong isipin niya na hanggang ngayon miserable parin ako dahil sa pagkawala ni Zarrah.

"Okay son, just wanna inform you na nakapagset na ang secretary ko ng appointment sa Presidente ng FFC. Ang ibinigay nilang schedule ay today 9 am." Sabi ni daddy.

Tumingin ako sa relo ko, it's already 8 am. I think I should go for now.

"Okay Dad, I'll go to her office before nine." Seryosong sabi ko at pinatay na ang tawag.

I was on my way palabas ng cemetery ng may mapansin akong isang familiar na taong nagmula sa kaliwang part, I'm from the right part kaya naman magkakasalubong kami.

It's a woman and a child. I am walking slowly towards them and I can clearly see kung pa'nong sinusubukang hilahin ni Elloisza ang bata pabalik sa pinaggalingan nila. Habang titig na titig naman sa 'kin ang batang lalaki. If I'm not mistaken, ito yung batang nawawala kahapon at pamangkin daw ito ni Justinne.

Does it mean, anak ni Brent ito? Imposibleng anak ito ng isa sa mga pinsan nila Brent at Justinne dahil ang alam ko nagmigrate na sa states ang lahat ng kamag-anak nila.

Tinitigan kong mabuti ang bata, at tiningnan ko rin si Elloisza. Mukha silang mag-ina.

What the fuck!? Don't fcking tell me... that little child is Brent's and Elloisza's son!? But... How 'bout Tiffany? Damn! Did they cheat on her?

Pagkatapos ng nangyari sa'min may lakas ng loob pa siyang manira ng iba pang relasyon? After I left ibang lalaki naman ang kinalantari niya!?

I saw she glanced at me, at saka pasimple niyang itinatago ang bata sa likod niya. Sinu-sulyap sulyapan naman ako ng batang lalaki habang nakatago siya sa likod ni Elloisza.

"Ahhh n-nagkakamali k-ka ng i-iniisip hehe" nauutal-utal na sabi nito ng tuluyan na nga kaming maging magkalapit. I didn't bother to talk to her. Tinitigan ko lamang siya ng masama.

"H-hindi k-ko s-siya a-anak-"

"Mommy do you know him?"

Why the hell she tried to deny his son? Ayaw ba niyang malaman ko na may anak na siya? Hanggang ngayon ba iniisip nya parin na may pag-asa siyang makuha ako?

"N-no b-baby w-we -don't k-know e-each" natatarantang sagot niya na ikinatawa ko naman. Hindi kilala huh?

"Are you embarrassed now?" I asked her sarcastically. Nahihiya ba siya na malaman ng anak niya kung pa'no niya inilalapit ang sarili sa mga lalaki.

"Why w-would I-I? D-don't worry hindi na kita guguluhin pa B-braide. L-let's not see each o-other again." She said while looking at my eyes intently.

Well, that's good. Sana naman nakapag isip-isip kana na wala kang mapapala sa 'kin.

"So he's your son... I think I know he's father." Naka smirk na sabi ko na ikinaputla naman ng hitsura niya.

What's with that reaction? Matapos niyang guluhin ang relasyon namin ni Zarrah, matapos niyang magpabuntis sa may girlfriend na si Brent... Bibigyan niya ako ngayon ng ganiyang reaction?  Reaksiyon na para bang natatakot at nagtataka!? Fvck!?

"B-braide I'm sorry but I think you got it w-wrong-" she's about to tell something but I cut her off.

"Wether I'm right or wrong...  I don't fcking wanna see you again. That's all." I said in a serious tone at nagpatuloy na sa paglalakad.

Bago ako tuluyang makalabas ng sementeryo ay nilingon ko muna si Elloisza at ang anak niya. I don't know pero parang may kung anong humaplos sa puso ko while looking at them.

"Hinihintay na po kayo ni Ma'am Graciela sa loob sir." Sabi ng secretary ni Graciela ng makarating ako sa tapat ng office niya

"Upo po kayo Tito-what?  Braide!? Braide is that you!? I thought you're in America!?" Gulat na gulat na mga tanong sa 'kin ni Graciela ng makita ako.

"You look so surprised?" Natatawang biro ko sa kaniya at umupo na sa harap niya.

"What the hell Braide!? It's been four fcking years since the last time we saw each other!  You left us without even bidding goodbye!" Inis na sabi niya sa 'kin.

To be honest, naguilty din naman ako no'ng umalis ako ng hindi man lang nagpapaalam sa kanila. Pakiramdam ko, wala akong k'wentang kaibigan dahil bigla ko na lamang silang iniwan.

"Fine I'm sorry Gail." nakangiting sabi ko sa kaniya. "Hindi mo ba alam na ako ang pupunta? They should inform you para hindi ka nagulat ng ganiyan." Pagpapatukoy ko sa naging reaksiyon niya no'ng makita ako.

"Do you think magugulat ako kung alam ko na? Ang alam ko I have an appointment with Mr. Lacosta. I thought it was your Dad since you're not in the country nga. Kaya nagulat talaga 'ko when I saw you." Sabi ni Graciela habang inaayos ang upo. "But, bakit kaba nagpaset ng appointment? Para magkumustahan tayo?" Tanong niya at ngumiti naman ako.

"Actually, I am here for business, pero p'wede naman siguro akong mangumusta diba?" I asked her and she just nodded. "So how was being the President?" Dugtong ko pa.

"It's kinda difficult but I can handle naman. I think the hardest part is dealing with some board members who doesn't like me." she said as she rolled her eyes.

"By the way, about that thing. Didn't you know that Mr. Ramos and Mr. Mariano is cooking up something against you?" Nakangising tanong ko sa kaniya.

"WHAT? Mr. Ramos and Mr. Mariano!? Sila yung tinutukoy kong board members na hindi gusto ang pagkakahalal ko sa posisyon ko! Kaya pala nananahimik sila these past few days may pinaplano pala sila!" Nagpapanic na aniya.

"Graciela calm down okay? 'Yan mismo ang gusto nilang mangyari. Gusto nilang magpanic ka at lumabas ang weakness mo." I said." Before, when I was in California. I saw Mr. Ramos and Mr. Mariano in our hotel talking with the Vice President of Peace and Food restaurants-"

"What? PAF!? Our main competitor!?" Sa sobrang gulat niya sa narinig ay napatayo pa siya.

"Graciela calm down, that's the reason why I am here. I am here to help you. But you need to listen first..." Pagpapakalma ko sa kaniya.

Agad naman niyang kinuha ang cellphone niya at may i-dinial na numero.

"Hello secretary Lee!  Could you bring me some water!? Yung hindi ga'nong malamig at hindi ga'nong mainit!" Sigaw niya sa cellphone niya habang nagpapaypay gamit ang kaniyang kamay na may mahahabang kuko. "Maligamgam!? Seriously!? Iinumin ko at Hindi ipapaligo!" Sigaw pa niya at ibinaba na ang cellphone.

Huminga siya ng malalim at tsaka tumingin sa 'kin. "I'm ready now." Mahinhin na sabi niya.

"You sure?" Natatawang tanong ko at tumango naman siya at tipid na ngumiti.

"So about Mr. Ramos and Mr. Mariano-"

"Ma'am here's your water po." Nahihiyang singit ng secretary niya habang may dala-dalang baso. Inilapag nito ang baso sa table ni Graciela at umalis narin naman kaagad.

"So, kagaya nga ng sinabi ko kanina, Mr. Ramos and Mr. Mariano-"

"Wait Braide! I'll just drink this water." Putol niya sa sasabihin ko at saka ininom ang tubig na dinala ng secretary niya."Okay so what about them?" Tanong niya habang pinupunasan ng tissue ang gilid ng mga labi niya.

"I think they're doing something to sabotage you, nang sa gano'n mawala sayo ang tiwala ng iba pang board members." I said seriously.

"I knew it! Four months ago may inaprobahan akong advertisement. Disagree sa naging decision ko si Mr. Ramos at Mr. Mariano dahil masiyado daw cosy ang production nito but I told them na it's all worth it naman dahil napaka Catchy ng concept. But one week before the airing of the commercial biglang naglabas ng new advertisement ang Peace and Food restaurant and guess what!? Same ng concept ng ilalabas sana naming commercial!" Mahabang aniya habang nakahawak sa noo na para bang nasstress na.

"You're just a newbie in business world, may mga magdududa't magdududa talaga sa kakayahan mo." I said in a matter of fact. "Lalo pa't mataas na posisyon ka'gad ang inupuan mo Gail." Dugtong ko pa.

"Well I'm not surprised." Seryosong sagot naman niya.  "So, don't tell me you came here just to inform and aware me at the same time?" She asked me habang nakataas ang isang kilay.

"I told you, I am here for business." Sabi ko at nginitian siya. " I'm offering you a business partnership. A business partnership that will benefit you as welp as our company." I said and handed her the written business proposal.

Inabot naman niya ito at saglit na binasa. "Gusto mong ilagay ang ilan sa mga Dishes ng Breladinns sa Menu ng restau ng hotel ninyo?" She asked me habang nakakunot ang noo.

"Yes please." Nakangiting sabi ko sa kaniya.

"You said this will benefit me? In what way?" Tanong pa nito.

"Not only you, but also your company. We already have a total of 80 hotels around the world. And all of it has a good location at tanging mga elites lang ang may kakayahang makapag check in dito. Sa madaling salita, we have a good reputation when it comes to foods and hospitality kaya't sa 'min pinipiling magcheck in ng mga respetado't kilalang tao." Pagpapaliwanag ko sa kaniya.

"Can you say it straight to the point?" Mataray na tanong naman ni Graciela.

"Kung mapapabilang ang ilan sa mga Dishes ng Breladinns sa menu namin... Tiyak na mas tataas ang brand value ng company ninyo. And I'm sure na makukuha mo na ang 100% trust ng mga board members dahil mapapabilib sila sayo for closing a deal good as my proposal." I said and winked at her.

Sandali siyang nagisip habang nakatitig sa 'kin. "Lacosta Hotel's also has it's signature Dishes. Sa tingin mo anong mangyayari sa mga 'yon kung mapapabilang na ang Dishes namin sa inyo?" Diretsang tanong niya habang nakatingin sa mga mata ko.

"Wala, walang mangyayari. Those who wants our dishes, they will order it. I just noticed na may mga nakachecked in na nagche-check out para lang kumain sa ibang restaurant sa labas. That's why gusto kong magdala nalang ng ibang restaurant sa loob ng hotel namin. So what do you think? Deal?" I asked her while smiling.

"It sounds great Braide but I'll inform the chairman first." Nakangiting aniya naman.

"Okay, I'll wait for your answer. By the way, about Brent...  May anak na pala siya?" Tanong ko kay Graciela, pagpapatukoy sa sinabi ni Hera kahapon.

"Anak? OMG! Buntis si Tiffany!?  Why didn't she tell me!? OMG! That's so nakakatampo naman-"

"Graciela calm down okay? I'm just asking you." Putol ko sa kaniya dahil mukhang sunusumpong nanaman siya ng OA syndrome niya.

"Ahhh my gosh! Make it clear kasi!" Sagot naman nito na mukhang kalmado na. "Anyway, to answer your question... Wala pa siyang anak. Wala pa silang anak ni Tiffany because they're both busy sa family businesses pa." Aniya habang nilalaro ang ballpen niya.

"Does it mean sila parin? H-how 'bout E-Elloisza?" Nagaalinlangang tanong ko.

"Of course sila parin ni Tiffany!  But Why are you asking me about Elloisza? Siya parin ba ang sinisisi mo?  For Pete's sake Braide! Please stop that na okay? She has a child na. Ang alam ko magkasunuran lang ang pag-alis ninyo ng bansa. But before she left the country four years ago, she's already pregnant na. Kaya please lang Braide, maawa ka naman sa anak niya... Baka mamaya idamay mo pa 'yon sa galit mo sa kaniya." Aniya na nagpagulat sa 'kin ng husto.

What did she say? Four years ago? Hindi kaya... That child is m-mine?