– Так, а ну-ка соберись! – Приказала мне по скайпу Кори.
Я созвала экстренный совет подруг, чтобы получить дозу уверенности в своих действиях.
– Не могу, – проскулив, упёрлась головой о спинку постели. – Он... он...
– Он урод, – предложила свой вариант Реджи, а я сжала губы и опустила голову. Она была полностью права.
– Ты веришь в эту сказку? – С сарказмом спросила Кори.
– Тео прилетит сегодня, и я спрошу у него. Но знаю, что не должна, но верю, – горько вздохнула. – Детка, ещё раз прошу тебя, соберись. Он должен получить то, что заслужил, – сочувственно произнесла Кори.
– Да, и он уже готов трахнуть тебя, по твоим рассказам, – усмехнулась Реджи.
– Но ты ни-ни, поняла? – Предостерегла меня другая собеседница.
– Да, – тихо ответила я, хотя внутри всё переворачивалось, вспоминая его губы так близко.
– А ну, подними голову, – грозно сказала Кори, и я нехотя посмотрела в экран ноутбука, где подруги пытались понять моё состояние.
– Ты что это? Ещё расплачься из-за этого козла!
– Не собираюсь, – но уже обиженно выпятила губу, а солёная влага покрыла невидимой пеленой глаза, что зрение помутнело.
– Мы видим, – недовольно пробубнила Реджи.
– Лив, детка, он не стоит твоих слёз. Ты уже плакала из-за него. Год. Ты была мумией целый год, пытаясь справиться с самой собой. Так не позволяй ему снова сломать тебя! Ты сильная, умная и...
– И, вообще, лучше расскажи про Винса, – перебила её Кори и сменила тему.
– Тридцать один год, потомок какого-то рода, я не запомнила. Ничего так, – поддержала подругу, сухо выложив информацию и шмыгнув носом.
– М-м-м, вот это удача! – Мечтательно протянула Реджи.
– Может быть, он твой принц? – Предположила Кори.
– Не знаю, – пожала я плечами и опустила голову, рассматривая клавиатуру. – Да, красивый, состоятельный, один костюм чего стоит. Но...
– Никаких «но»! – Перебила меня Кори. – Развлекайся с ним, как обычно. Пэйтон будет ещё больше злиться, ревновать и сам придёт к тебе.
– Девочки, может, просто бросить это всё и...
– Так, Оливия Престон, прекрати нести этот бред! И даже такие мысли себе не позволяй! – Прикрикнула Кори.
– Лив, мы понимаем, как это тяжело. Хотя даже нам не понять всей боли, которую ты пережила. Но тебе станет легче, когда поставишь его в то же положение, в котором он заставил тебя оказаться, – ласково попыталась успокоить меня Реджи, но непроизвольная слеза скатилась по щеке и упала на клавиатуру. – Разумом всё понимаю, но что-то внутри не даёт мне мыслить рационально и расчётливо, – призналась я.
– О нет, только не это, – ужаснулась Кори. – Только попробуй в него влюбиться опять! Только попробуй, Лив. Я с тебя шкуру спущу и сварю в кипящем масле!
– Да я не... – промямлила я. – А теперь вспомни, приятно было стоять в толпе своих одноклассников, когда он, смеясь, читал твои глупости? Неужели забыла, как они ржали над тобой, показывая пальцем? Наверное, тебе было это в кайф, – начала свою тираду Кори, и я скривилась от прошлого.
– Нет, – покачала я головой.
– Так вот, – она угрожающе подняла палец, ткнув в свой экран. – Сейчас тебе надо отвлечься. Возьми небольшую передышку и расслабься. Тебе Винс звонил?
– Писал, – ответила я, бросая взгляд на телефон, лежащий рядом с моими ногами на постели.
– Съезди с ним куда-нибудь, пусть пригласит на свидание, – предложила Реджи.
– Не сегодня, хочу дождаться Тео, – отрицательно покачала я головой.
Мне требовалось время побыть одной, чтобы привести мысли в порядок. – Хорошо, – вздохнула Кори. – У меня ещё неделя практики, а потом мы попробуем вылететь к тебе. Продержишься?
– Да, конечно, – выдавила из себя улыбку.
– Умничка, мы любим тебя, Лив, – нежно произнесла Реджи, и Кори кивнула, посылая воздушный поцелуй.
– Я тоже вас, девочки. До завтра, – отключилась прежде, чем Кори бы сказала ещё что-то.
Отложив ноутбук на постель, скатилась по стенке кровати и свернулась клубочком, обнимая подушку. Я не могла поверить, что Тео мог так поступить с Пэйтоном. Это было жестоко, очень жестоко. Он не только пустил слух, но и заставил своего друга пройти через лечение. Тео... мой любимый, единственный братик, который всегда защищал меня, вставал на мою сторону и пытался развеселить. Как такое возможно? Если Пэйтон соврал, то придушу его. Но сердце, тяжёлым стуком отдавалось в голове и твердило, что он не обманывал меня сегодня. Он был обижен на Тео и, возможно, до сих пор не смирился с этим. Мы похожи, оба униженные и пытающиеся отомстить. Это замкнутый круг, из которого не было пути назад. Девочки верно сказали, мне надо отвлечься, расслабиться. И я знала только один способ. Встав с кровати, я подошла к шкафу, и достала оттуда свой чемодан. Распахнув его, расстегнула молнию и взяла в руки белый пакет. Вернув на место чемодан, села на пол и прижала к груди своё сокровище. Пуанты. Они стали моим талисманом, моей вечной страстью к танцам. И когда мне становилось так плохо внутри, когда прошлое уже подкрадывалось, чтобы поглотить меня, я танцевала. Этот тот вид расслабления, который очищал мою душу и мысли, растворяя меня в прекрасном. Незамедлительно, сбросила кеды и надела пуанты. Подойдя к ноутбуку, нашла первую попавшуюся песню и, закрыв глаза, начала танцевать. Магия, которая зарождалась в комнате, заставляла двигаться яростней, активней, исполняя «Па». Боль от несистематических занятий балетом в последнее время, перебивала всё внутри. Но я наслаждалась ей. Я существовала вне времени, но когда открыла глаза, то моя комната погрузилась во мрак. Сняв пуанты, спрятала их обратно и помассировала пальцы на ногах. Сейчас дышала свободней. Обувшись обратно в кеды, вышла из комнаты. Внизу слышались голоса Патриции и ещё когото. Сбежав вниз, пошла на них.
В гостиной сидела моя будущая мачеха и женщина из прошлого – мама Лестера. Элегантная темноволосая леди, в строгом белом костюме и поставленной улыбкой на губах. Она практически не изменилась, только цвет волос стал темнее, чем раньше. И лицо было больше похоже на маску из-за сильной любви к пластической хирургии.
– Оливия, привет, – встрепенулась Патриция и, встав с диванчика, оставила бокал вина на журнальном столике. – Кристалл, ты же помнишь нашу Оливию?
– Конечно, – улыбнулась она, сканируя меня с ног до головы. – Очень рада, что ты вернулась пораньше, а то Патриции необходима помощь.
– Я тоже очень рада, миссис Кин, – заученно улыбнулась я. – Присаживайся с нами, – предложила Патриция, вернувшись на место. Кивнув, прошла и опустилась в одно из кресел напротив двух женщин, который переглянулись, обменявшись только им понятной мысленной фразой. – Хью постоянно говорит об успехах своей дочери, – начала разговор Кристалл.
– О да, Оливия умница, блестящая студентка, любимица всех, – на этих словах лицо Патриции осветилось, и я улыбнулась ей. А в груди кольнуло. Как Пэйтон мог даже предположить, что не хочу, чтобы она была счастлива?
– Наверное, парни дерутся, чтобы пригласить тебя на свидание? – Поинтересовалась Кристалл.
– Ещё как, – не дала мне ответить Патриция, рассмеявшись.
– Ох, и разобьёшь ты сердца бедных мальчиков. А сейчас у тебя кто-то есть? – Вновь обратилась ко мне миссис Кин.
– Нет, – подала я голос.
– Вот и у моего Лестера никого. Успешный, добрый, замечательный молодой мужчина, а всё никак не остепенится, – печально вздохнула она.
– Может быть, он просто не встретил ещё ту самую? – Предположила я.
– Да он их столько встречает, а потом злится на меня, когда прошу познакомить хоть с одной, – недовольно произнесла женщина.
– Мой Пэйтон такой же, – покачала головой Патриция. – А я ведь хочу, чтобы он был счастлив.
– Мне кажется, парням комфортно в их жизнях, – усмехнулась я, и обе женщины удивлённо посмотрели на меня. – Ну а что? Пусть нагуляются, пока есть время, а потом уже посадят себя на цепь какой-нибудь девушки.
– Интересная мысль, – первой отошла от моих слов Кристалл и рассмеялась. Но это вышло слишком фальшиво. – Оливия, а ты, когда планируешь выйти замуж? – Спросила она меня после своего спектакля.
– Точно не в ближайшем будущем, – отрезала я, уверенно встречая взгляд карих глаз.
– Но почему? – Нахмурилась она, а до меня дошло к чему эти вопросы. Они решили меня сосватать за Лестера. Эта мысль развеселила меня, и я приняла правила игры. – Потому что жду своего принца, хотя мне кажется, я его уже встретила, но хочу убедиться, – задумчиво постучала по подбородку ногтем.
– Когда? – Удивилась Патриция. – Сегодня. Высокий, темноволосый, элегантный, статный. Ему тридцать один год, и он из какого-то знаменитого английского рода, – довольно сообщила женщинам, наслаждаясь помрачневшим лицом Кристалл.
– Но он слишком взрослый для тебя, – в голосе матери Лестера прозвучало раздражение, на что я улыбнулась.
– Нет, в самый раз. Мужчина, уже увидевший в жизни много, с опытом и своими позициями. Он не будет прыгать из койки в койку, потому что ещё молод и жаждет приключений, – продолжала я сообщать им подробности своей игры.
– Господи, Оливия, – Патриция спрятала улыбку и посмотрела на свою подругу, которая раскрыла глаза в шоке. Она поняла моё нежелание идти у неё на поводу, это ясно было видно по её сжатым губам и нервному глотку вина.
– Хотя ты права, – поддержала меня, после минутной тишины, Патриция. – Мы завтра приглашены к Кристалл, встречаемся семьями, как раньше. Только дети наши подросли, и хоть так мы соберём всех вместе...
– Да, только жаль не будет Риплей. Коул пока не может прилететь, Пэйтон его бросил в НьюЙоркском офисе, пока развлекается здесь, – эта фраза была настолько пропитана ядом, что мне захотелось вылить вино этой женщине на голову за такое отношение к своей подруге.
Щёки Патриции покрылись красными пятнами, и она опустила голову.
– С чего вы взяли, что он его бросил? – Встала я на защиту Патриции, чем привлекла внимание обеих женщин. – Коул работает на Пэйтона, это его обязанность подменять его, когда тот отсутствует. И вряд ли Коул и Лестер обижены материальной стороной. И это право Пэйтона, не так ли, миссис Кин?
Я растягивала слова, небрежно бросая их острыми стрелами в эту женщину. А Патриция посылала мне благодарственные флюиды, и я улыбнулась ей, ожидая ответа от «доброй» подруги.
– Да, возможно, ты права, – нехотя подала голос Кристалл. – А ты так хорошо общаешься с Пэйтоном, что знаешь обо всех подробностях?
Теперь это был яд в меня, но умела выстроить вокруг себя стену от таких вот самовлюблённых «доброжелателей». – Пэйтон мой будущий сводный брат, и да, мы хорошо общаемся, с дружескими подколами и шутками. И я рада такому исходу. С ним весело, вот буквально сегодня он отвёз меня на примерку, а затем мы пообедали, обсуждая и вспоминая весёлое прошлое и пакости каждого, – отчаянно врала я со сладкой улыбкой. – Пэйтон, вообще, удивительный мужчина. Всего каких-то пять лет, а такой бизнес на двух континентах, да ещё и не забывает своих друзей. Они как мушкетёры, один за всех и все за одного. Всем бы так.
– Да, Оливия, согласна. Такой дружбе можно позавидовать, – поддержала меня Патриция, но я знала, что битва ещё не окончена.
Я затронула болезненную тему Кристалл. Она завидовала Пэйтону, что «бывший наркоман» взял под крыло её сыночка, хотя тот был не глуп и ничем не уступал сыну подруги. Но только ему удалось выбиться на вершину.
– Я припоминаю, что Тео недолюбливал Пэйтона, была там какая-то история, правда? – Она решила резать Патрицию без ножа.
Я собрала всю любовь к ней и громко рассмеялась, отчего Кристалл прищурила глаза, ухмыльнувшись.
– Детские выходки, да, Патриция? – Смеясь, ответила я. – А всему виной девочки. Ох, уж эти парни в переходный период. Я даже из-за этого заклеила рот Пэйтона суперклеем. Помнишь, Патриция?
Я подбадривала совсем побледневшую женщину, которая готова была провалиться от возвращения в тот ужас, известный только ей одной. – Да, – она слабо улыбнулась. – Было дело.
– А я ещё помню, как Лес, Коул и Пэйтон устроили состязание, кто первым поцелует Лизу. В итоге она выбрала Нейта, а парни лечились от гриппа из-за их «кто продержится дольше голым в городском открытом бассейне». А тогда было минус десять градусов, – я снова рассмеялась, плечи Патриции немного расслабились, а миссис Пейтон недовольно покривила нос. – Сколько всего они вместе вытворяли, – покачала я головой.
– А потом Пэйтона - отправили в закрытую школу, – резко сказала Кристалл.
– Я вот знаете, что думаю, – невозмутимо продолжила. – Что в этой школе ему раскрыли самую страшную тайну... как стать успешным. А может быть, это был Хогвартс? И теперь рядом с нами не Пэйтон Мурмаер, а мистер Поттер, наколдовывающий себе материальное благополучие? М-м-м?
Я несла полную чушь, чтобы перевести всё в шутку. Хотя злость внутри разрасталась всё больше и больше из-за этого разговора. Подруга? Да сжечь таких подруг!
– У тебя богатая фантазия, Оливия, – сухо бросила миссис Кин и поднялась. – Спасибо за беседу, но мне уже пора. Встретимся на приёме, Патриция.
– Я провожу тебя, – Патриция тоже встала, а я продолжила сидеть и солнечно улыбаться, полностью принимая поражение моего противника. Она даже не удосужила меня взглядом, как и прощальными словами. «Ха, будешь знать, как мою будущую мачеху обижать! Сучка белобрысая», – ликовала внутри.
Довольно вздохнув, положила голову на спинку кресла и позволила себе насладиться своим триумфом. – Оливия, – тихий нежный голос Патриции заставил меня открыть глаза и посмотреть на неё. Она уже вернулась и сидела на диване.
– Спасибо.
– Не за что, какая она злобная, – скривилась я.
– Есть такое, когда что-то не по ней, – печально ответила она. – И зачем тогда дружить с ней? – Удивлённо спросила я.
– Мы давно знаем друг друга и вертимся в одном обществе.А такая, как Кристалл, может растоптать своим языком любого, – призналась женщина. – Мда, не пожелаешь такую «закадычную» подругу даже врагу, – посочувствовала я Патриции. – Оливия, это правда, что вы с Пэйтоном наладили отношения? И... в общем, он не обижал тебя? – Нахмурившись, спросила она.
– Да, между нами всё хорошо. И нет, он не обижал, – соврала я, зачем ей ещё и мои проблемы, у неё у самой полный террариум ядовитых змей.
– Он хороший мальчик, просто слишком активный, – ласково проговорила она и улыбнулась, как будто своему невидимому сыну, сидящему рядом.
Я не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть её слова, поэтому только промолчала. Мы услышали, как хлопнула входная дверь, и Патриция вскочила, её лицо снова приобрело розоватый оттенок, когда вошёл в гостиную папа.
– Привет, дорогой, – проворковала будущая жена и оставила нежный поцелуй на губах Хью.
«Вот это любовь», – заныло у меня под ложечкой.
– Привет, – ответил папа и повернулся ко мне.
– Как работа? – спросила я, вставая с кресла.
– Ничего нового, – усмехнулся он. – Красавица моя, у нас только час, чтобы собраться. Оливия, не хочешь с нами?
– Оу, нет, – покачала я головой. – Я подожду Тео.
– Ну, хорошо, – улыбнулся папа. – Тогда Дороти накормит тебя в главной столовой, мы вернёмся поздно. Думаю, ты уже будешь спать. Поэтому говорю заранее, завтра мы с тобой поедем после завтрака гулять.
– Хорошо, – кивнула я. – Развлекитесь и за меня.
Сейчас чувствовала себя лишней, когда папа бросал страстные взгляды на Патрицию, а она краснела и скрывала улыбку. Я была за них рада, безумно счастлива. Но так завидовала таким открытым чувствам, этим тёплым и влюблённым взглядам после стольких лет.
– Обязательно, – ответила Патриция, и я быстро вышла из гостиной, поднимаясь к себе. Теперь мне предстояло с тяжестью в груди дождаться брата и услышать правду. Моё тело сковало ожиданием, я просто включила музыку и легла на постель, вновь позволяя прошлому предстать перед глазами.
------------------------------------
