Энджелу очень хотелось провести с ней перед свадьбой один день наедине,
где-нибудь вдали от мызы в последний раз побродить с той, которая является
пока его возлюбленной, - провести романтический день в обстановке,
неповторимой больше, потому что близился уже и другой великий день. И он
предложил сделать кое-какие покупки в соседнем городке, куда они вместе и
отправились.
На мызе Клэр жил затворником, не встречаясь с представителями своего
класса; месяцами он не бывал вблизи города и не нуждался в собственном
экипаже. Когда ему нужно было куда-нибудь съездить, он брал у фермера
верховую лошадь или двуколку. На этот раз они поехали в двуколке.
И вот впервые пришлось им делать покупки, предназначенные для них
обоих. Был сочельник - всюду виднелись ветки омелы и остролиста; и в город
стеклось немало народу со всех концов графства. Тэсс, идущей под руку с
Клэром, пришлось расплачиваться за то, что ее сияющее счастьем лицо стало
еще прекраснее обычного, - все поворачивались и смотрели на нее.
Вечером они вернулись в гостиницу, где остановились. Тэсс осталась
ждать у входа, пока Энджел пошел распорядиться, чтобы запрягли лошадь. Зал
был полон народа, безостановочно входили и выходили посетители. Когда
дверь распахивалась, свет падал прямо на лицо Тэсс. Мимо прошли двое
мужчин. Один из них с удивлением осмотрел ее с ног до головы, и ей
показалось, что он из Трэнтриджа, хотя трэнтриджских жителей редко можно
было здесь встретить - слишком далеко отсюда была их деревня.
- Хорошенькая девушка! - заметил другой.
- Да, хорошенькая. Но либо я обознался, либо... - И он выразил
сомнение, можно ли Тэсс назвать девушкой.
Клэр, возвращаясь из конюшни, столкнулся с говорившим на пороге,
услыхал его слова и увидел, как Тэсс вся съежилась. Оскорбление,
нанесенное ей, привело его в бешеную ярость, и, ничего не соображая, он со
