Обычно коров доили всех подряд, не делая выбора, Но иные коровы
предпочитают какие-нибудь одни руки, а иногда пристрастие их доходит до
того, что они не подпускают к себе никого, кроме своего любимца, и
бесцеремонно опрокидывают чужой подойник.
Фермер Крик, поставив себе за правило бороться с этими симпатиями и
антипатиями, постоянно перемещал доильщиков, - иначе он мог бы очутиться в
затруднительном положении в случае ухода кого-нибудь из них. Но девушки
исподтишка стремились к тому, чтобы нарушить это правило, и каждая
доильщица выбирала восемь - десять коров, к которым уже привыкла,
благодаря чему легко могла их выдоить, не затрачивая сил.
Тэсс, как и ее товарки, быстро обнаружила, какие коровы оказывают
предпочтение ее манере доения, и охотно выбирала бы их, так как за
последние два-три года слишком часто сидела безвыходно дома и руки ее
стали нежными. Из ста пяти коров восемь - Толстушка, Причудница, Гордячка,
Дымок, Старая Красотка, Молодая Красотка, Опрятная и Горластая - отдавали
ей свое молоко с такой готовностью, что Тэсс достаточно было прикоснуться
пальцами к вымени, хотя у одной или двух сосцы были твердые, как морковь.
Зная, однако, желание хозяина, она добросовестно старалась доить без
разбора всех, кроме самых трудных, с которыми еще не могла справиться.
Но вскоре она заметила, что порядок, в каком бывали расположены коровы,
странным образом совпадает с ее желаниями, и, наконец, пришла к
определенному выводу: это не могло быть делом случая. Последнее время
хозяйский ученик помогал выстраивать коров в ряд, и на пятый или шестой
раз Тэсс, усевшись возле коровы, повернулась и посмотрела на него с
лукавым недоумением.
- Мистер Клэр, вы расставили так коров нарочно! - сказала она, краснея.
