Несколько дней спустя после неудачного путешествия Тэсс работала в
поле. По-прежнему дул резкий зимний ветер, но плетеные загородки давали ей
некоторую защиту. С подветренной стороны стояла корнерезка, заново
окрашенная ярко-голубой краской, и на фоне тусклого пейзажа эта голубизна
казалась живой. Перед машиной тянулась длинная насыпь, или "могила", в
которой с начала зимы хранилась брюква. С одной стороны яма была разрыта,
и у края ее стояла Тэсс, срезавшая кривым ножом корешки и мерзлую землю с
брюквы и бросавшая ее затем в корнерезку. Батрак вращал рукоятку машины, и
из ее желоба падали желтые ломтики брюквы. Их свежий запах разносился
вместе с шумом ветра, резким свистом лезвий машины и стуком ножа в руках
Тэсс, защищенных кожаными перчатками.
Широкое бурое поле, где уже выкопали брюкву, начинало покрываться
темно-коричневыми бороздами, постепенно расширяющимися. Вдоль каждой
борозды двигалось не спеша и не останавливаясь какое-то десятиногое
существо - две лошади и человек, а между ними плуг, вспахивающий поле для
весеннего сева.
Проходили часы, и ничто не нарушало безрадостной монотонной работы.
Потом далеко за полем показалась черная точка. Выплыла она из-за пролома в
изгороди и как будто поднималась по откосу, направляясь к машине. Сначала
это было крохотное пятнышко, вскоре оно приняло форму кегли и, наконец,
стало видно фигуру человека в черном, шедшего из Флинтком-Эша. Работник,
приводивший в движение машину, мог, не отрываясь от работы, следить за
путником, но Тэсс, обчищавшая брюкву, не замечала его, пока ей не указал
на него товарищ.
Человек этот не был их суровым хозяином, фермером Гроби; к ним
приближалась фигура в костюме, напоминающем одежду духовных особ, - иными
