Миссис Брукс, хозяйка "Цапли" и владелица всей этой прекрасной мебели,
отнюдь не страдала чрезмерным любопытством. Вынужденная служить
расчетливому демону барышей и убытков, она, бедняжка, слишком погрязла в
материальных делах и могла интересоваться только карманами своих жильцов;
бескорыстное любопытство было ей чуждо. Однако визит Энджела Клэра к ее
состоятельным жильцам, супругам д'Эрбервиллям, каковыми она их считала,
был настолько необычен, если принять во внимание ранний час и другие
обстоятельства, что воскресил в ней женское любопытство, которое давно
было задушено, поскольку оно не могло служить интересам дела.
Тэсс разговаривала с мужем, оставаясь в дверях и не входя в столовую, и
миссис Брукс, стоявшая за приоткрытой дверью своей гостиной в конце
коридора, слышала отрывки разговора, - если можно назвать разговором те
слова, какими обменялись двое несчастных. Слышала она также, как Тэсс
поднялась по лестнице, а Клэр ушел и как за ним захлопнулась парадная
дверь. Потом стукнула дверь наверху, и миссис Брукс поняла, что Тэсс
вернулась к себе. Так как молодая женщина была в капоте, миссис Брукс
предполагала, что она выйдет еще не скоро.
Тихонько поднялась она по лестнице и остановилась у двери гостиной,
которая соединялась двустворчатой дверью со смежной комнатой - спальней.
Весь бельэтаж, где находились лучшие комнаты миссис Брукс, снимали
д'Эрбервилли, внося плату еженедельно. В спальне было тихо, но из гостиной
доносились какие-то звуки.
Сначала она расслышала только протяжный стон, словно кого-то пытали на
колесе Иксиона.
- О-о-о...
Молчание, тяжелый вздох и снова:
- О-о-о...
Хозяйка посмотрела в замочную скважину. Ей видна была только небольшая
часть комнаты, угол стола, на котором уже приготовлен был завтрак, а рядом
