Uncovered Cases

Prologue

𓇢𓆸
RAINE

"Raine, gising na."

Ang tinig ni Mom ang unang bumulaga sa akin noong umagang iyon. Ang bawat salita'y pawang pahid ng lambing na bumalot sa akin ng kaniyang pagmamahal.

Naramdaman ko ang malambing na pagyugyog niya upang ako ay bumangon na mula sa aking pagkakahimlay.

Pagdilat ng aking mga mata ay binati ako ng buwan na nababanaag pa sa may bintanang nasa gilid ng aking kama. Nakasara pa ang mga kulay pulang kurtina sa nakasaradong salaming bintana, subalit ang malamig na hangin mula sa labas ang nagpakita sa akin ng labas ng aming bahay.

Dahan-dahang umihip ang hangin papasok sa loob hanggang sa tuluyan na ngang nagising ang aking diwa.

Sa aking harapan ay naroon si Mom na nakaupo sa aking tabi. Ang kaniyang katawan ay nabihisan ng kaniyang pang-alis na kasuotan. Nakaayos ang kaniyang maitim na buhok at saka mapula ang kaniyang mga labi.

"Happy birthday, Raine," bati niya sa akin. "Tara, almusal ka na."

Iniunat ko ang aking katawan at saka bumangon. Dumiretso kami sa kusina habang inalalayan niya ako pababa ng hagdan.

Binigyan niya ako ng lutong itlog at kanin - isang bagay na pumukaw sa aking atensiyon. May kakaibang aura na nangingibabaw sa paligid na para bang nais kong siyasatin.

Sa paligid, naglaro ang mga senyales ng pagkaabala. Pabalik-balik sa hagdanan si Dad na may dala-dalang mga papeles. Si Mom ay umalis na muna at saka tila ba nag-aayos ng mga gamit sa kusina. Samantalang nakita ko naman ang nakatatanda kong kapatid na babae na nakaupo sa may sofa sa sala na nagtitipig ng mga damit. Sa tabi niya ang mayroong mga bag.

Wala sa kanilang nagmamadali subalit pansin kong may kakaiba. "Mom, saan po tayo pupunta?" tanong ko na lamang dito.

"Oo nga pala!" bulalas nito na patuloy lamang sa ginagawa sa may kaliwang bahagi ng kusina.

"Paano mo naman nalaman?" tanong ni Ate mula sa sala. Sa mga oras na iyon ay patapos na siya sa pagtitipig.

Hindi na bago kala Mom at Dad ang pagiging curious ko sa mga bagay-bagay subalit hindi para kay Ate Elizabeth. Nasa unang taon na siya sa kolehiyo samantalang nasa hayskul pa lamang ako. Magkalapit ang loob naming dalawa subalit noong nag-hayskul na ito ay madalas na siyang tutok sa pag-aaral.

"Base sa buwan na nakita ko sa bintana at sa oras na nakalagay sa may kuwarto, ala una pa lamang ng umaga," sagot ko rito. "Nakabihis si Mom ng damit na ginagamit niya lang kung may pupuntahan siyang importanteng okasyon at ganoon din si Dad na suot ang paborito niyang necktie. Ikaw naman Ate ay nagtitipig ng mga damit at nilalagay sa bag kaya naman nag-eempake ka ng mga damit mo. Nasa gilid mo rin ang bag ko kaya maaaring inuna mong iimpake ang sa akin."

Tumahimik na lamang ito at saka umakyat sa hagdan papunta sa mga kuwarto sa ikalawang palapag. Pag-akyat niya ay saka naman bumaba si Dad na dala-dala pa rin ang mga papeles niya kanina subalit mas rumami ang mga ito.

"Importante po ang pupuntahan natin, hindi ba? Saan po?" patuloy kong tanong.

"Siyempre kailangang maganda ang mga suot natin kasi kaarawan mo ngayon." Paglapag ni Dad ng mga papeles sa lamesa sa sala ay dumiretso ito sa kusina. Lumapit siya sa akin at binigyan ako ng mahigpit na yakap na sinundan ng isang halik sa noo.