When Settles the Dust

Chapitre 37

Le camp était brillamment illuminé par des torches pour vaincre la nuit profonde et froide. De là où il se tenait, Aryeh pouvait voir les pics enneigés de la Rutrath pointer au-dessus de la cime des pins et des cyprès. La neige descendait la vallée et arrivait droit sur Cedar Grove, selon les marchands qui étaient arrivés de Sunfair. Ce qui signifiait qu'ils devaient agir vite sans quoi atteindre Rothena deviendrait impossible.

Aryeh espérait de tout cœur que Nayan avait pensé à poursuivre l'engrangement des récoltes pour tenir l'hiver. Cette saison était à la fois une bénédiction et une malédiction. Si elle était bien préparée, Rothena était isolée du reste du monde, impossible à attaquer pendant quatre bons mois, jusqu'à ce le printemps vienne radoucir les températures et fasse fondre la neige sous sa pluie diluvienne.

Par contre, si elle était mal préparée... Quatre mois paraissaient interminables, rongés par la faim et la colère. Beaucoup mourraient si l'hiver n'avait pas été prévu comme il se devait. Pas tant à cause de la famine mais parce que les rations trop maigres faisaient fuir les paysans qui allaient se tuer sur les pentes rocheuses glissantes de givre dans l'espoir d'atteindre la vallée.

Les Sereins avaient organisé des festivités succinctes mais rythmées par la musique des tambours, certains membres de la confrérie dansaient autour du feu de camp, d'autres distribuaient la nourriture. L'unique réconfort d'Aryeh était que personne n'avait fait d'efforts vestimentaires. En arrivant, il avait redouté de trouver les Luomas engoncés dans leurs tenues officielles. Au lieu de cela, il faisait face au visage grêlé de Naos qui ne portait qu'une tunique lavande, un pantalon tâché de boue mal enfoncé dans ses bottes et une cape violet foncé pour lutter contre le froid.

Aryeh eut de la peine pour les Sereins qui devaient affronter un froid auquel ils n'étaient pas habitués. Stagbury semblait avoir un climat tempéré tout au long de l'année. L'avantage de vivre au sud mais aussi de leur localisation. Ils vivaient au milieu d'une nature verdoyante qui permettait à la majorité de la confrérie de disparaître. Par contre, l'humidité de l'air à Stagbury avait toujours été terrible et Aryeh préférait largement le verglas et la neige fouettés dans sa face par un vent glacial à ce climat étouffant.

Lorsqu'il avait appris par un court message de son fils qu'une alliance allait être signée avec les Luoma, Amsden Belka s'était invité avec sa femme et sa fille. Sans surprise, les Sereins les avaient accueillis chaleureusement dans le camp, dans les festivités. Si Tinley avait l'air de beaucoup s'amuser, ce n'était pas le cas de son époux. La massive stature du chef du Dragon Blanc frissonnait sous son manteau et serrait les dents pour ne pas montrer combien il avait froid.

Là où les choses devinrent bien moins drôles fut lorsque Elara vint s'asseoir à côté de lui sur le tronc d'arbre, arrangeant ses jupes pour qu'elles ne gênent pas trop Aryeh sans qu'il puisse l'ignorer pour autant. De l'autre côté, Lixian fixait le feu, l'air placide. Seul le minuscule pli entre ses yeux et la discrète tension dans sa mâchoire montraient son déplaisir.

Lorsqu'un jeune Serein passa devant lui avec un plateau couvert de verres, Aryeh l'arrêta pour en prendre deux. Il en tendit un à Lixian et murmura à son oreille :

- Si on veut survivre à cette soirée, on va en avoir besoin.

- Sans attendre, il vida son verre d'un trait.

- Ce n'est pas très poli de votre part de prendre un verre sans en proposer à la dame assise à côté de vous, Aryeh Perbright, remarqua Elara, peu ravie mais toujours aussi gracieuse.

- Depuis le temps que vous me le faites remarquer, vous ne devriez pas ignorer quel rustre je suis. À ce niveau, ça tiendrait de l'idiotie et plus de l'entêtement. Et vous n'êtes pas une idiote, n'est-ce pas ?