T'es un con parce que tu t'autorises pas à être honnête émotionnellement et à dire ce que tu ressens. Parce que tu crois qu'un vrai mec, c'est quelqu'un qui transforme toutes ses émotions en colère. T'es un con parce que tu fais du mal aux autres, e...
Pourtant, malgré sa pondération, son courage, sa force d'âme, quelques traits de son caractère les altéraient parfois et en certains cas semblaient l'emporter sur ces vertus. Une conscience exceptionnelle pour un marin, un esprit naturellement religieux, la solitude de sa vie en mer l'avaient fortement incliné vers la superstition, mais vers cette sorte de superstition qui, chez certains, semble relever plus de l'intelligence que de l'ignorance. Les présages extérieurs comme ses pressentiments intérieurs étaient son fort.
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Installé à la grande table de la salle à manger, qui se réchauffait rapidement sous l'effet combiné du feu qui ronflait généreusement dans la cheminée juste à côté, et des radiateurs en marche — béni soit le chauffage central —, Merle profitait d'un rare moment où il n'avait rien à faire, pour s'adonner à l'un de ses plaisirs les plus introspectifs et calmes.
« Qu'est-ce que tu écris ? »
Il releva la tête et découvrit Navdeep face à lui, une expression étonnée et un peu empruntée sur sa frimousse. Cette gamine était si timide, gentille et polie que ça donnait naturellement envie de prendre le temps de répondre à ses questions, même pour quelqu'un d'aussi peu pédagogue que Merle.
« Une lettre. Pour Vi. »
Navi afficha un air surpris .
« Moi, j'suis pas un grand bavard. Enfin, j'veux dire, pour à peu près tout, j'suis une grande gueule, mais pour parler d'moi-même, y a plus personne. Les trucs intimes, c'est plus facile de les écrire que d'les dire, j'ai découvert ça récemment. Alors, moi et la Brindille, on s'écrit des lettres. - J'aime beaucoup Vi, déclara l'adolescente. Elle est moi, on est devenue amies, hier. - Tout l'monde est ami avec Vi, répliqua-t-il, c'est juste que les gens qui l'ont pas encore rencontrée sont pas encore au courant. - Est-ce que Vi c'est ta meilleure amie ? - Oui, dit-il sans hésitation. C'est la meilleure que j'ai jamais eue. - Moi aussi à l'école, j'avais une meilleure amie. On s'écrivait tout le temps des lettres, même si on se voyait tous les jours. »
C'était rare que Navdeep parle, ça l'était encore plus qu'elle le fasse de sa propre initiative, et avec facilité. Merle décida d'encourager cet effort inattendu.
« Elle s'appelait comment, ta copine ? - Avery. Elle était gentille, on était tout le temps ensemble, des fois j'allais dormir chez elle, et on se coiffait, et on regardait des films dans sa chambre. On s'échangeait des livres, aussi. Je sais pas du tout ce qu'elle est devenue, où elle est maintenant. C'est triste de penser que je la verrai plus jamais. »
Le chagrin de Navdeep était une peine calme, résignée. Des changements et des pertes aussi brutales impactaient forcément encore plus les enfants, pourtant cette petite semblait affronter ça avec plus de courage et de raison que beaucoup d'adultes. Mais ça n'empêcha pas Merle de se sentir désolé pour elle. Quand lui était petit, avant la naissance de son frère, sa mère avait un mode de vie si instable qu'ils déménageaient sans cesse, et il connaissait trop bien ça, la sensation de perdre le peu qu'on avait, et ne pas avoir d'amitiés durables.
