مُعادلة الخلاص | مكتملة

لقد تغيرت الأمور

أنا متأكد من أنك سمعت ذلك.
ولم يتحرك الرجل على الإطلاق.
لقد كان صامتاً لفترة طويلة.
الكلمات التي قيلت بعد الصمت كانت عنيفة بعض الشيء.
"هل دفعكِ التعاطف إلى الجنون؟"
"... لا."
خفض رأسه.
"يبدو أنكِ لا تعرفين أي شيء ، لم أضع فرصة عليكِ أبدًا"
سمعت مادلين تلك الكلمات وابتسمت بحرارة.
لقد كانت ابتسامة دافئة يمكن أن تذيب قلب أي شخص.
و في النهاية ، خفضت رأسها أيضًا.
وضعت جبهتها بلطف على ظهر يد إيان.
"هل يمكنني أن أقول شيئاً آخر؟"
"... … "
في الصمت الذي لا نهاية له ، الأصوات الوحيدة كانت تنفسهم و نبضات القلب.
"هل ستتزوجني؟"
أريد أن أتحمل المسؤولية.
أنت.
قالت مادلين تلك الكلمات دون النظر إلى عيني الرجل.
كان خدها يرتكز على ظهر يد الرجل الخشنة ، و كانت عيناها مغمضتين.
الصوت الوحيد كان صوت الأوردة المتدفقة عبر معصم الرجل.
"انا محطم"
"لا يزال بإمكانك البقاء على قيد الحياة"
أجبت دون أي تردد.
قد ينكسر الرجل.
ولكن يمكنه العيش معها.
الناس يعيشون هكذا.
احتضان الأذى و المضي قدمًا.
ولم تفسر مادلين صمت الرجل بأنه إيجابي.
بدلا من ذلك ، رفعت رأسها و قامت بالاتصال بالعين.
ملأ إيان نوتنغهام رؤيتها.
و كان يبكي بصمت.
و ظل ظل الموت يخيم على العيون.
كانت تداعب بلطف خد الرجل المصاب بالندوب.
فوضع الرجل يده فوق تلك اليد.
"لا تقولي أنكِ تتقدمين لخطبتي لأنك تحبيني"
لأنني الآن أستطيع أن آكل و لو قطعة صغيرة من رحمتكِ مثل حيوان شره.
ابتسم إيان بشكل ملتوي.
"طالما أنكِ تستمرين في الشفقة علي"
أشفقي علي من فضلك ، اشفقي علي.
أمسك صوت الرجل الصغير بقلب مادلين.
كان قلبه ضيقًا.

* * *

تم تأجيل الرد على عرض الزواج في النهاية.
ربما أرتكبت خطأً فادحًا آخر.
ألقت مادلين باللوم على نفسها باندفاع.
لكن هذا لا يعني أنني ندمت على ذلك.
"حتى أحصل على إجابة ... هذه المرة حان دوري للانتظار"
و ذلك عندما تركت المكتب.
و فجأة ظهر ظل أمامها.
لقد دهشت و انسحبت إلى الخلف ، لكن الرجل الذي أمامي كان أسرع منها.
ساعد إريك مادلين التي كانت على وشك السقوط.
كان هو أيضًا ينظر إلى مادلين و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما كما لو كان متفاجئًا.
"مادلين."
"إريك."
خرجت مادلين بعناية من ذراعي الرجل.
لقد كان قريبًا جدًا.
"... هذه مصادفة ، جئت لأنه كان لدي شيء لأتحدث عنه مع أخي ..."
خدش رأسه بيد واحدة وأطلق ضحكة قلبية.
"آه… لذلك…"
لا يبدو أن إريك يمانع حقيقة خروج مادلين من غرفة أخيه في منتصف الليل.
"أعتقد أنكِ قلقة للغاية بشأن حالة أخي ، مادلين"
اختفت الابتسامة على زاوية فم إريك في لحظة.
كانت عيون الرجل الذي تكلم بهذه الكلمات أغمق من المعتاد.
سحبت مادلين زاوية فمها بحرج.
أومأ إريك برأسه و تنهد.
"... انها ليست غلطتكِ ، الإفراط في الشعور بالدين .."
فجأة نظر إلى الباب و خفض صوته.
"لذلك ليس هناك حاجة للشعور بالذنب تجاه أخي ، ماذا يجب أن نفعل بالحرب؟ و علاوة على ذلك ، كنتِ لا شيء بالنسبة له"
تجمدت الزوايا المرتفعة لفم مادلين على الفور.
شعرت و كأن الماء البارد قد سُكِبَ على جسدي كله.
"... نعم"
أومأت مادلين مراراً و تكراراً و غادرت.
سمعت إريك نوتنغهام يطرق على باب المكتب خلفي.
"أخي الأكبر ، هذا أنا"