مُعادلة الخلاص | مكتملة

لم شمل غير متوقع

جلست مادلين أمام هولتزمان بهدف سماع ما يقوله.
فجأة ، سكر الرجل الذي أمامها و بدأ يتمتم.
"انا فاشل ، أعلم أنه مهما فعلت لن أستطيع الوصول إليها ..."
شعرت و كأنني سمعت بطريقة ما شيئًا حميميًا لم يكن من المفترض أن أسمعه.
تفاجأت مادلين قليلاً باعتراف الرجل المفاجئ.
"أنت تتحدث عن إيزابيل ، أليس كذلك؟"
لم يسبق لمادلين أن رأت الاثنين معًا ، لذلك كان مزيجًا لم تستطع تخيله تمامًا.
هولتزمان الماكر و خفيف القلب و السطحي و إيزابيل المثالية المشاكسة و العنيدة.
هل اشتاق الرجل للمرأة من بعيد مثل كوكب خارج المجموعة الشمسية يدور ببطء حول الشمس من بعيد؟
"لقد كنا على وفاق جيد منذ أن كنا أطفالاً ، أنت تعرفين ، كان جدي الأكبر سكرتيرًا لعائلة نوتنغهام"
أخرج هولتزمان سيجارة من جيبه و بدأ في تدخينها.
بدأ دخان السجائر اللاذع يتعدى على الغرفة.
"لم يكن ينبغي لي أن أسمح لهؤلاء الأوغاد البلاشفة اللعينين أن يأخذوها بعيداً"
"حسنًا ، كان هذا اختيار إيزابيل"
"... …"
لم يقل هولتزمان شيئًا.
"ربما أكون مفترضة ، لكن ... أتمنى لو كنت هناك من أجل إيزابيل عندما كانت في أصعب حالاتها"
"لم تكن لدي الشجاعة للتقدم ، لم أكن أريد أن أجعل نفسي أبدو سخيفاً بسببها ، أحياناً ، أكره قول هذا ، لكن ..."
أطفأ سيجارته بهدوء.
كان وجهه ملتويًا من الألم و أصبحت عيناه أكثر برودة.
"كانت هناك أوقات تمنيت فيها أن يختفي إيان نوتنغهام ، أو بالأحرى إيزابيل نوتنغهام ، تمامًا، أنا أكره نفسي لأنني أفكر بهذه الطريقة"
لقد كان شعورًا لم يكن ليكشف عنه أبدًا إذا لم يكن في حالة سكر.
نظرت مادلين بعناية إلى وجه الرجل.
لقد كان مزيجًا من المشاعر القديمة بالدونية والاستياء والهوس.
ربما أراد أن يروي هذه القصة بحجة أنه مخمور ، لذلك اتصل بمادلين.
لكنني شعرت و كأنني ألقي نظرة خاطفة على الحياة الداخلية للآخرين أكثر من اللازم.
كان علي أن أغادر على الأقل.
سرت ببطء إلى المنضدة.
"الوقت يمر بسرعة مثل الرمل في يدك ، سيد هولتزمان ، قم باختيار لن تندم عليه"
و لم تنسى أن تأخذ شالها.

* * *

عندما تم الإعلان عن جدول المحاضرات الخاصة بعد الفصل ، امتلأ الفصل الدراسي بالإثارة الهادئة.
وضعت مادلين أدوات الكتابة في حقيبتها.
تم إرسال إشعار لإخبار الجميع بالحضور لأن هذه كانت فرصة خاصة لطلاب مدرسة التمريض.
كان الفصل الدراسي يقترب من نهاية الفصل ، و أردت حقًا ترك وظيفتي في الفندق.
و بهذه الطريقة ، سأتمكن من الذهاب إلى المستشفى و الدراسة أكثر.
كان لديها بعض المال المدخر ، لذلك لم تكن قلقة على حياتها ، و لكن ما كان يضايقها كان شيئًا آخر.
إذا ذهب إيان لرؤية إيزابيل ، فلن يعود لفترة من الوقت.
و حتى لو عاد على الفور ، لم أكن أعرف ما هو الجواب الذي سأقدمه.
هل اقول انا احبك؟ هل أنت بخير؟
أنا موافقة على ما تبدو عليه ، حتى أتمكن من قبول ذلك؟
"مادلين"
الشخص الذي اتصل بها لم يكن سوى كارولين، زميلتها التي كانت تأخذ الفصل معها.
كانت كارولين تنظر إلى مادلين بوجه قلق.
"مادلين ، هل سمعتِ ما قاله الأستاذ؟"
"أوه. نعم"
"دعينا نذهب إلى الفصل الدراسي ، إنه مبنى مختلف ، لذلك أعتقد أنه يجب عليك الذهاب بسرعة حتى لا تتأخري"
كانت الغرفة الصفية التي انتقل إليها الطلاب على عجل أشبه بمدرج كبير.
كانت المكاتب الطويلة مكدسة فوق بعضها البعض، مع سبورة كبيرة في المنتصف.
جلست مادلين وكارولين في الخلف.
أولئك الذين بدا أنهم طلاب طب احتلوا الصف الأمامي.
و بسرعة أخرج الجميع دفاترهم و أقلامهم.
و سرعان ما حذت مادلين حذوها.
كان ذهني مشوشًا جدًا بشأن مشكلتي مع الرجل لدرجة أنني لم أتمكن حتى من تذكر اسم المتحدث.
على الرغم من أنه كان يجب الإعلان عن ذلك مسبقًا، إلا أنني لم أركز على الإطلاق.
همست مادلين بهدوء في أذن كارولين.
"كارول ، ما اسمه؟"
كان في ذلك الحين.
فُتح الباب الأمامي ، و دخل الحشد الصاخب في صمت.
دخلت شخصية ضئيلة من المدخل.
لقد كانت خطوة ثابتة ودقيقة دون أي أخطاء.
خلع الرجل قبعته ، و عدل نظارته ، و وضع يده على المنصة.
لا يمكن رؤية وجهه بالتفصيل من مسافة بعيدة ، لكنه يبدو أصغر سناً من المتوقع.
كنت أتوقع أن يكون رجلاً مسنًا أو رجلاً في منتصف العمر ، لكن الأمر كان غير متوقع.
تنحنح عدة مرات ، ثم التفت إلى الناس و قدم نفسه بطريقة تشبه الأعمال.
"سعيدٌ بِلِقائِكُم جميعاً"
- لكنه كان صوتاً غير مرحب به على الإطلاق.
من بجانبها ، قامت كارولين بطعن مادلين في جانبها بمرفقها.
"مما سمعته يقول ، فهو بريطاني حقًا"
"نعم."
كانت مادلين هي التي كانت تستمع إلى هذا باستياء.
وبعد ذلك، كما لو أنني تلقيت صدمة كهربائية، أصبح جسدي كله متصلبًا.
كان ذلك عندما بدأ الرجل ببطء في كتابة اسمه بأحرف كبيرة على السبورة.
دكتور كورنيل أرلينغتون.
لقد كان اسمه هو الذي كتبه على السبورة.
آه.
ربما كان لدى مادلين بالفعل استراتيجية هروب مطبقة منذ ذلك الحين.
ربما كان ينبغي لي أن أستكشف الطريق المؤدي إلى الباب الخلفي بهدوء وألا أنظر إلى الوراء.
لكن لكن ...
لقد كانت مجمدة تماماً.
كان جسمي كله يرتعش وتوقفت أفكاري.
لم أستطع التفكير في أي شيء.
يبدو أن الدكتور أرلينغتون لم يعثر على مادلين بعد.
بدأ محاضرته بنبرة هادئة و غير مبالية.
"دعونا نبدأ بدراسة حالة علاج حمى الملاريا التي أجرتها مؤسسة فاغنر-جوريك ، عندما تم حقن الدم من مريض الملاريا إلى مريض مصاب بالزهري العصبي المتقدم ، كان هناك تحسن واضح في الأعراض ، و يمكن القول أن هذا إنجاز مذهل حقًا ، و رغم عدم الكشف عن الآلية الدقيقة .."
بدأ أرلينغتون محاضرته بهدوء ، لكن صوته كان متحمسًا.
استمرت المحادثة بسلاسة حيث ناقشنا التطورات الأخيرة في مجال علم الأعصاب.
لكن مادلين وجدت صعوبة في التركيز على ما كان يقوله.
كل ما شعرت به هو التوتر الشديد الذي شعرت به عندما واجهت شخصًا غير متوقع في مكان غير متوقع تمامًا.
و كان ذلك عندما كنت أحاول وضع أغراضي في حقيبتي و الوقوف بسرعة.
فجأة ، أدار أرلينغتون ، الذي كان يكتب ، رأسه و اتصل بالعين مع مادلين.
ترددت نظراته للحظة.
توقفت الأيدي التي لم تستريح للحظة واحدة ، و أُغلِقَ الفم.
أصبح وجهه الهادئ فارغًا للحظة.
جلست مادلين هناك بلا حراك.

* * *

بعد المحاضرة ، قامت مادلين بحزم كل ما لديها على عجل و غادرت دون أن تلقي التحية على كارولين.
لكن الرجل كان أسرع قليلا.
لقد تجاهل طلاب الطب الذين كانوا يطلبون منه التوقيعات أو التمنيات الطيبة و ركض مباشرة نحو مادلين.
"مادلين."
كان صوته عاجلاً جداً و يرتجف.
بعد ذلك ، لم يبدو مضطربًا بشكل خاص أثناء المحاضرة ، لكنه بدا أيضًا مندهشًا للغاية.
"... …"
"لقد كانت أنتِ ، بعد كل شيء"
"لم أركَ منذ وقت طويل ، دكتور أرلينغتون"
الآن بعد أن لم أتمكن من تجنبه ، كان الأمر لا مفر منه.
ابتسمت مادلين بهدوء وكأن شيئا لم يحدث.
أومأ أرلينغتون ، عندما رأى هذا التعبير، برأسه.
بعد رؤيته لفترة طويلة ، بدا أكثر هدوءًا و نضجًا.
الأناقة التي تأتي من التعبير اللاإنساني مثل الجليد الرقيق كانت لا تزال موجودة.
"لم أعتقد أبدًا أننا سنلتقي هنا"
"أنا أيضاً."
"ما الذي يحدث في أمريكا ... لا ، بل…"
نظر حوله و تنهد.
"هل انتِ بخير الان؟"
"... … "
كان على علم بالمحاكمة و الأحداث المختلفة المحيطة بها.
أومأت مادلين.
"أنا بخير ، بل يا دكتور ، هل أنت هنا لإلقاء محاضرة؟"
"لا ، أليس من الصعب للغاية عبور المحيط الأطلسي لمجرد إلقاء محاضرة لطلاب الجامعات؟ بل كنت أقوم فقط بخدمة لصديق ، إنه ثمن الحصول على وجبة"
قال بسخرية بصوت مرح قليلاً ، و تردد للحظة ، ثم أضاف سؤالاً.
"آنسة لونفيلد ، صحيح؟"
"نعم ، أنا لا أزال الآنسة لونفيلد"
أستطيع على الأقل أن أفهم ما يعنيه سؤال الرجل.
مادلين ، التي لم تعد تعرف ماذا تقول للرجل ، كانت أول من ودّعه.
"حسنًا ، أتمنى أن تعود و تصنع ذكريات جميلة في أمريكا"
"آنسة لونفيلد"
"نعم؟"
"أنا فقط متمسك"
"... …"
و أضاف أرلينغتون بهدوء.
"لن أستسلم"
لسبب ما ، بدا و كأنه كان يبتسم قليلا.
"كان من الجميل أن ألتقي بكِ اليوم ، آنسة لونفيلد"

* * *

حتى بعد أيام قليلة من لقائي غير المتوقع مع أرلينغتون ، لم أستطع حل عقلي المشوش.
لم يعطي إيان إجابة كما وعد.
إذا كان قد ذهب لرؤية إيزابيل كما قال هولتزمان ، فلن يكون هناك أي معلومات عن مكان وجود إيان في أوروبا.
و في النهاية ليس لدي خيار سوى الانتظار.
على الرغم من أن غضبي تجاهه الذي ألقى للتو قنبلة الزواج و غادر دون أي إشعار مسبق كان يتصاعد ، إلا أنه سرعان ما هدأ مثل المد و الجزر.
"اعتقدت أنني سأوافق على الزواج منه بسهولة"
تذكرت مرة أخرى كيف عانيت طوال زواجي الأخير بسبب هذا الموقف الأناني والمتجنب.
ما لم يغير إيان طريقته الملتوية إلى حد ما في التعبير عن مشاعره ، فقد يكون الزواج منه هو الاختيار الخاطئ.
كان في ذلك الحين ... و بينما كانت تستمع إلى الراديو في غرفة المعيشة بالطابق الأول من المنزل، اتصلت روز من جميع أنحاء الغرفة.
"مادلين ، مادلين ، السيد ماكدورماند يتصل!!"
عندما التقطت جهاز الاستقبال ، وصلت أخبار غير متوقعة.
قصة قدوم سوزي ماكدورماند إلى أمريكا جعلت قلبها يرفرف.
كان قلبي ينبض كما لو أنه لم يهدأ أبدًا.
"نعم ، نعم ، سيدي ، بالطبع يجب أن أذهب ، نعم ، في أي وقت يمكنني الذهاب؟"