مُعادلة الخلاص | مكتملة

لقاء

طوال طريق العودة إلى المنزل الداخلي ، فكرت مادلين في تعبير أرلينغتون الحزين.
ماذا كان؟
و مع ذلك ، لم يطرح عليها الرجل أي أسئلة أخرى أو يقدم اقتراحات.
ما فات فقد فات ، و ما لا يمكن أن نبدأ من جديد هو شيء لا يمكن أن نبدأ من جديد.
بالنسبة لها ، سيظل أرلينغتون دائمًا اسمًا مليئًا بالقليل من العار و الذنب.
و مع ذلك ، كما قال أرلينجتون ، "كان هذا أيضًا نصيبي من الندم".
لم تكن هناك حاجة لأشخاص آخرين في حياتي الحالية لتحمل عبء الأشياء الأخرى في حياتي.
و مع ذلك ، أنا سعيدة لأنه انتهى بشكل جيد.
فكرت مادلين في نفسها.
بدا الرجل الذي تحدثت معه في المقهى مستقرًا للغاية.
في حياته السابقة ، كان هادئًا و لكنه بدا يشعر بالملل إلى حد ما ، و لكن من حسن الحظ الآن أن إحساسه بالعمل كمحترف طبي يبدو أنه يبقيه مركزًا.
كان ذلك بينما كنت أسير في الشارع بهذه الطريقة.
توقفت عند رؤية شخص قادم من الزقاق على اليسار.
لم يفت الأوان بعد.
لقد حل الغسق منذ فترة طويلة و كانت أضواء الشوارع مضاءة ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لارتكاب أي جريمة.
لكن أي شيء يمكن أن يحدث في نيويورك ، و تراجعت مادلين خطوة إلى الوراء شيئًا فشيئًا.
"... …"
- حفيف.
جنبا إلى جنب مع صوت الدوران ، خرج شيء مثل الربيع.
لقد كانت قطة سوداء.
"آه…"
تنهدت مادلين ، التي شعرت بالاكتئاب إلى حد ما.
تركت القطة التي هربت و واصلت المشي.
و كان ذلك حينها ...
"كيف هذا؟ هل حظيتِ بيوم جميل؟"
عندما التفتت ، كان إنزو يقف هناك بوجه مشرق.
لقد بدا متطورًا في بدلة من ثلاث قطع.
و كان هناك عدد قليل من أعقاب السجائر عند قدميه.
"ماذا؟ مستحيل ، هل اتبعتني؟"
"كنت انتظر ، مادلين ماذا بحق الجحيم ..."
"إنه أمر مزعج إذا أتيت إلى هنا فجأة بهذه الطريقة"
علاوة على ذلك ، بالنظر إلى أن السيدة والش هي من النوع الذي يخبر إيان بأي شيء و كل شيء ، لم يكن على إنزو أن يأتي إلى هنا.
"أنا فقط…"
نظر إنزو إلى مادلين بتعبير مرتبك و مضطرب قليلاً.
بمجرد النظر إلى مظهره ، كان شابًا في العشرينات من عمره.
مجرد شاب ساذج.
من يجرؤ على تخمين أنه جزار أو زعيم مافيا؟
قررت مادلين ألا تعلن أبدًا أنها تعرف ذلك.
لكنني لم أكن أعلم أن هذا غير معقول من الناحية الفسيولوجية.
استمرت حدقتي في الاتساع و أصبح تنفسي صعبًا.
"لقد اشتقت لكِ فقط"
"لكن لقد فوجئت عندما ظهرت فجأة من الخلف ، إذا كنت تريد رؤيتي ، كان بإمكانك تحديد موعد عبر الهاتف مسبقًا"
"من المعروف أن صاحبة هذا المنزل تكره الرجال الذين يعيشون خارج المنزل ، لقد كانت مسلحة بروح بريطانية ، لكن الإيطالية ستكون أكثر رعبًا"
"لن أتحدث أبدًا عن السيدة والش بهذه الطريقة"
"على أية حال ، مادلين ، هل أنتِ مشغولة في نهاية هذا الأسبوع؟ ليس الأمر و كأنني أسألك عن موعد أو أي شيء ، لقد قلت للتو أن فرقة أوبرا مشهورة أتت إلى هنا ، لقد حدث أن حصلت على تلك التذكرة ، أعتقد أن مادلين ترغب في ذلك"
لم يكن لدي أي خطط معينة هذا الأسبوع.
لكن بما أنه كان من المستحيل فعل أي شيء مع إنزو ، كان علي أن أجد عذرًا لأقول لا.
بمجرد أن أبدت مادلين تعبيرًا متوترًا ، مضغ إنزو شفته السفلية بشكل هزلي.
"إذا كنت تواجهين وقتًا عصيبًا بسبب صديقك الجديد ، فلنذهب معًا ، الآن ، ها هي تذكرتك"
"لا، لا أستطيع قبول شيء مثل هذا"
"خذيها ، على أي حال ، حتى لو نظرت إليه ، فأنا جاهل جدًا لدرجة أنني لا أستطيع فهمه"
و كانت تذكرة الأوبرا التي أُجبر إنزو على منحها لها هي "توسكا" لبوتشيني.
نقرت مادلين على لسانها.
"أعتقد أنك تعرف اللغة الإيطالية أفضل مني"
"حتى اللغة الإيطالية المستخدمة في الأوبرا هي بمثابة لغة أجنبية"
"و مع ذلك ، لا أستطيع الحصول عليه ، أعطها لابنة عمك"
"لقد أخبرتك أنها تحب المسرح أكثر من الأوبرا ، حتى لو أعطيتها إياها ، سأتعرض للانتقاد بسبب ذلك"
هل جادلوا لفترة طويلة؟
ربما نسيت مادلين للحظة أن الشخص الآخر كان زعيمًا سيئًا للمافيا.
"مادلين."
أي حتى يظهر طرف ثالث غير متوقع من الخلف.
كان مشهد ثلاثة أشخاص يقفون أمام الشارع المؤدي إلى منزل السيدة والش أمرًا غير طبيعي تمامًا.
رجل كبير بأكتاف ملتوية ، و رجل طويل و أنيق ، و امرأة متوترة.
و بهذه الطريقة ، كان الأشخاص الثلاثة يشكلون هيكل توتر غير متماثل بشكل غريب.
"أوه ، أنت "العاشق" من تلك الإشاعة"
نظر إنزو إلى الشخص الآخر دون أن يغير تعبيره الهادئ على الإطلاق.
مدّ يده على الفور نحو إيان.
"أنا إنزو راوني ، يجب أن أقول أنني صديق مادلين"
عرض إنزو أن يصافحه ، لكن إيان كان فظًا جدًا و لم يأخذ بيده.
لقد حدق فيها بصراحة ، كما لو كان يتساءل عن نوع اليد التي كانت عليها.
بطريقته الخاصة ، لم يسحب إنزو يده ضده.
كان رأس مادلين يشعر بالدوار بسبب العلامات الواضحة لحرب الأعصاب.
"بما أنك لم تقدم نفسك ، فسوف يتعين علي أن أخمن ، أنت إيان نوتنغهام، أليس كذلك؟"
"عادةً ما يطلقون علي اسم الإيرل"
"... …"
لقد كان الأمر غير رجولي حقًا.
اعتقدت أن إيان نوتنغهام لم يكن مهتمًا حقًا بالألقاب ، لكن هذه كانت المرة الأولى بالنسبة لي.
في العادة ، كانت مادلين سعيدة بوجود شيء تضايق إيان بشأنه لمدة شهر أو نحو ذلك ، لكنها الآن أرادت فقط الهروب من هذا الوضع غير المريح بطريقة أو بأخرى.
"لا أعلم إذا كنت تعلم ، لكن الولايات المتحدة أسسها أشخاص على متن سفينة "ماي فلاور" للتخلص من أشخاص مثل الإيرل ، سيد إيان نوتنغهام"
ابتسم إنزو بشكل مشرق.
على الرغم من أنه قد يكون مجرد طفل مقارنة بإيان ، إلا أنه لا يبدو أنه تغلب عليه روح إيان على الإطلاق ، ربما لأنه مر بكل أنواع الأشياء الصعبة.
بدلاً من ذلك ، ربما كان إيان هو الذي كان متوتراً.
ضاقت عينا إيان.
نظر إلى إنزو كما لو كان ينظر إلى شيء لا قيمة له و مزعج للغاية ، ثم وجه نظره إلى مادلين.
"مادلين ، لقد كنت أنتظركِ ، كنتُ قلقاً لأن الوقت كان متأخرًا عن انتهاء وقت الدراسة"
"كان لدي موعد ، لم تقل أنك ستأتي إلا بعد أسبوع"
"لقد تغيرت الخطط"
"... …"
أردت أن أخبره أن جدول أعماله يبدو أنه تغير في غضون ساعات قليلة ، لكنني لم أتمكن من إظهارنا و نحن نتقاتل أمام إنزو.
و ذلك عندما حاول إيان الإمساك بمعصم مادلين ... تراجعت مادلين بشكل انعكاسي.
في تلك اللحظة ، أصبح وجه إيان شاحبًا ، وكأن كل الدماء قد استنزفت منه.
"إيان ، أستطيع أن أذهب إلى المنزل بمفردي ، إنزو ، شكرًا لك على العرض ، لكنني سأعيد لك تذاكر الأوبرا ، أريد أن أراها ، لكني لا أجد الوقت للذهاب لرؤيته"
أعادت مادلين التذكرة التي أصبحت الآن مجعدة في كف إنزو.
نظر إنزو جانبًا إلى إيان.
"هل السيد نوتنغهام مهتم؟ إنها تذكرتان لحضور حفل "توسكا" في قاعة كارنيجي"
"أنا لست مهتم"
"ماذا؟ إذاً لا يوجد شيء يمكننا القيام به ، مادلين ، كان من الجميل أن أرى وجهكِ ، أراكِ مرة أخرى"
أغلق إنزو عينيه و ابتسم.
قام بمسح كتف مادلين بخفة بأطراف أصابعه ، و في الوقت نفسه ، ارتعش كتف إيان.
و لوح إنزو بيده ، و ظهرت سيارة رولز رويس في الأفق.
لقد تغيرت السيارة.
فتح إنزو باب السيارة بشكل طبيعي و نظر إلى مادلين و هو يدخل مقعد الراكب.
إلى حد ركوب سيارة رولز رويس يقودها شخص ما.
على أية حال ، كان هذا خطيراً.
لم أقصد أبدًا أن يلتقي إنزو و إيان ببعضهما البعض في نفس المكان.
"بماذا تفكرين؟"
لقد كان صوت إيان البارد هو الذي قطع أفكارها.
التفتت مادلين نحوه.
"لا أعتقد أن هذا شيء أحتاج إلى شرحه"
"حسنًا"
عقد إيان ذراعيه و كان يحدق باهتمام على جانب الطريق حيث اختفت سيارة إنزو الرولز رويس.
"حسنًا… ؟ الآن ماذا يعني ذلك؟"
لا.
حقًا.
هذا الشخص.
حقاً ، هذا كثير جداً.
لقد دهشت من سبب اعتقاده أن مشاحناتي مع إنزو كانت نوعًا من العلاقة السرية.
الهدوء و المشاعر المجمعة التي شعرت بها أثناء الحديث مع الدكتور أرلينغتون في وقت سابق اختفت تمامًا ، و ما بقي هو الغضب الشديد.
في المقام الأول ، كان رجلاً عبر المحيط الأطلسي إلى أوروبا دون أن يقول أي شيء.
لقد ترك فقط برقيتين فاترتين ، و مع ذلك كان غاضبًا منها.
"لا أريد العبث هنا ، لذا عد"
"... …"
مضغ الرجل شفته السفلى.
و كان تعبيره قاسية جدا.
"عُد ، أنا متعبة جدًا الآن"
"من التقيتِ؟"
"... …"
لقد كان دور مادلين لتصاب بالبرد.
رفعت رأسها نحو إيان.
"شخص من المدرسة ، شربنا القهوة معاً ، حسنا؟"
"... …"
نظر إيان إلى مادلين ، التي كانت في حيرة و غضب ، لفترة طويلة.
كان عاجزًا عن الكلام.
ظهرت شرارة في العينين الخضراوين ، لكنها انطفأت بعد ذلك.
"أنا آسف"
"... …"
"أنا لست واثقا من شرح هذا ، عندما رأيتكِ أنتِ و ذلك الرجل معاً في وقت سابق ... لقد خفت جدًا"
"لماذا؟ لماذا انت خائف؟"
"لا أعرف."
أطلق ضحكة جوفاء.
هز الرجل رأسه ليتخلص من الصداع الخفيف.
"إيان ، لن أعرف إلا إذا أخبرتني"
"إذاً سيكون من الأفضل أن لا تعرفي"
ضحك الرجل و أجاب.
لم تتمكن مادلين من رؤية تعبيره.
و لكن يمكنني أن أقول دون النظر.
و بغض النظر عن تعبيرات وجهه ، كان من الواضح أن دواخله تحطمت مثل الزجاج المكسور.
أمالت رأسها.
لقد غمرها إدراك غير معلن ، كما لو أنها انقلبت في الماء البارد.

* * *

لم يستطع إيان نوتنجهام أن ينسى وجه المرأة.
شعرت و كأنني كسرت بيدي شيئًا ثمينًا ، كأنها مصنوعة من العسل و الذهب و العطر.
ظهر شعور بالخيانة على وجه مادلين ، و من ثم مشاعر الإحباط و الاستسلام.
تمتمت بلا حول ولا قوة.
"لا تقل شيئاً تندم عليه غداً"
لم أكن أعلم حتى أنني أريدها أن تغضب.
ربما أردت أن تكون مادلين لئيمة.
لو كان الأمر كذلك لكنت قادراً على قبول النقد و الاعتراف به.
لكن ربما تكون مادلين قد أدركت بالفعل مثل هذه التكتيكات.
'لأنها امرأة ذكية ، إنها دائمًا أكثر ذكاءً مما أعتقد'
و مع ذلك ، لم يكن ساذجًا بما يكفي ليخبرها مباشرة عن رغباته.
لأنني لم أكن أريد أن أجعلها خائفة.
"و لكن إذا كان هذا الاعتبار السيء يجعلها تعاني أكثر ، فماذا علي أن أفعل؟"
نظر إيان إلى المنظر الليلي الخافت لنيويورك خلف نافذة السيارة.
و منظر لافتات النيون و المصابيح المتوهجة يظهر عدم قيمة بعضها البعض.
'اسمحي لي أن أعرف'
'أخبريني بكل شيء ، من البداية إلى النهاية'
أغمض عينيه.