THE PROBLEMATIC PRINCE

Bab 6- If You Eat It, You Will Die

"Dia adalah gadis tercantik yang pernah kau ajak bicara! Jika kau melihatnya, kau pasti akan setuju denganku."

Brenda Hardy berkata dengan nada yang bercampur cemas dan melirik jam meja. Gadis desa yang terasing itu harus keluar untuk jalan-jalan santai di waktu yang 'penting' ini! Sang Viscountess membenci Erna sampai ke lubuk hatinya, dalam banyak hal.

"Memang seharusnya begitu, Viscountess."

Tatapan mata Countess Meyer yang tidak sabar, yang tertuju pada taman kecil yang berantakan di luar melalui jendela, jatuh pada Brenda Hardy.

"Kalau tidak, kamu hanya membuang-buang waktuku. Aku benci membuang-buang waktuku pada hal-hal yang tidak berguna."

Berbeda dengan suaranya yang lembut dan tenang, tatapan matanya yang menatap Viscountess tampak dingin. Sambil menahan getaran di perutnya, Brenda Hardy berhasil memaksakan senyum yang meyakinkan. Dia harus bersabar dan bersikap sopan mengingat situasi yang dihadapinya.

Countess Meyer adalah sosok yang terkenal karena reputasinya yang baik di pasar pernikahan sosialita Lechen. Terlahir sebagai putri dari seorang bangsawan rendahan, ia berhasil naik pangkat menjadi countess. Kemudian pernikahannya dengan keluarga kaya menjadi asuransi baginya, juga bagi putri-putrinya untuk menikah dengan keluarga kaya. Putri tertua menjadi countess, dan putri kedua menjadi istri seorang pedagang kaya. Ia bahkan berhasil menemukan suami yang baik untuk gadis-gadis yang menjadi pendampingnya. Kemudian rumor menyebar tentang kejeliannya dalam menemukan pernikahan yang cocok dan wanita dari semua jenis keluarga dan kelas mulai mengantre.

Hampir merupakan suatu keajaiban bahwa Victoria Meyer seperti itu duduk di ruang tamu keluarga Hardy. Awalnya, ia mengumumkan bahwa ia tidak akan membawa pendamping musim ini, karena ia ingin menghabiskan musim panas bersama putri keduanya di luar negeri. Namun, rencana itu menjadi kacau ketika putri keduanya melakukan perjalanan jauh bersama suaminya. Setelah mengetahui tentang perubahan rencana tersebut, Brenda Hardy memanfaatkan semua kontaknya untuk mendapatkan janji temu dengan Countess Meyer sebelum keluarga lain dapat membawanya pergi.

Viscount ingin menjual putrinya yang tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan.

Ketika Brenda Hardy pertama kali mendengar tentang hal ini, bahkan dia mengira suaminya akhirnya menjadi gila! Namun, dia cukup serius, dan berhasil menunjukkan semua alasan yang masuk akal yang dimilikinya untuk ambisi tersebut. Bagi sebuah keluarga yang terpuruk karena utang, menawarkan anak perempuan mereka untuk dijual di pasar pernikahan tidak dianggap negatif di lingkungan sosial. Itu tidak seperti mereka melakukan pengkhianatan!

Sebenarnya, bukankah semua perkawinan di masyarakat pada akhirnya hanya sekadar transaksi?

Tentu saja, mengungkapkan pikiran yang terang-terangan tentang 'praktik bisnis' ini secara terbuka adalah hal yang 'rendah', tetapi keluarga Hardy saat ini tidak dalam posisi untuk mempertimbangkan semua itu. Selain itu, gadis Erna itu pasti akan menjadi penjualan terbaik!

Pada akhirnya, Brenda Hardy menerima lamaran gila suaminya. Apa yang bisa ia tolak? Ia akan mengusir gadis itu, mungkin lebih baik ia mendapatkan banyak uang!

Bisnis semacam ini seharusnya berjalan cepat, jadi kemungkinan besar mereka akan mendapatkan pasangan yang menguntungkan pada akhir musim panas ini.

"Nyonya, Nona Erna sudah tiba."

Tepat saat kerutan di dahi Countess Meyer tampak semakin dalam, seorang pembantu mengumumkan kabar baik itu. Brenda Hardy melompat dari tempat duduknya, hampir melupakan sejenak sikap sopan santunnya.

"Cepatlah datang, Erna! Kami sudah lama menunggumu!"

Saat Erna memasuki ruang tamu, ibu tirinya menyambutnya dengan sapaan yang begitu hangat hingga terkesan tulus.