THE PROBLEMATIC PRINCE

Side Story 6- The Scent of Oranges in the Wind

Melangkah melewati gapura dan memasuki halaman, Erna disambut oleh aroma manis yang memikat indranya.

   Berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan, dia mengagumi taman istana, Bunga Jeruk berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

   “Tempat ini terasa seperti surga, Yang Mulia,” kata Lisa. “Namun, taman di Istana Schuber bahkan lebih indah.”

   Erna hanya mengangguk sambil tersenyum dan dengan hati-hati melangkah ke taman. Langkah kaki mereka bergema lembut di sepanjang jalan setapak dan diiringi kicauan burung yang merdu.

   Delegasi Lechen ditampung di sebuah bangunan tambahan di sebelah Taman Jeruk, kebanggaan Istana Kerajaan Lorca. Putra Mahkota Lorca, yang menyambut mereka secara pribadi, menekankan persahabatan abadi kedua negara. Erna mendapati dirinya berada di dunia yang berbeda dari apa pun yang pernah dikenalnya.

   Sinar matahari keemasan menyinari kota yang eksotis itu, dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi, bunga-bunga yang berwarna-warni, pakaian unik yang dikenakan penduduknya, dan arsitektur yang tidak dikenal. Erna telah membaca buku perjalanan tentang Lorca dan memperoleh banyak pengetahuan, namun, saat mengintip melalui jendela kereta, ia merasa rendah hati oleh pemandangan yang terbentang. Yang paling mencolok dari semuanya adalah Istana dan taman Lorca, yang merupakan karya seni yang rumit.

   “Yang Mulia, Anda memenangkan tempat pertama,” kata Lisa dengan santai dan ngobrol. “Rombongan mengambil suara.”

   “Suara?”

   "Ya," Lisa mengangguk penuh semangat. "Kami ingin menentukan siapa pasangan Kerajaan yang paling cantik dan Anda menang, Lechen benar-benar negara terbaik."

   “Itu hanya untuk bersenang-senang.”

   "Memang, tetapi semua orang begitu bersatu dalam kesetiaan mereka, sehingga menjadi tantangan bagi yang lain untuk tidak memilih Pangeran dan Putri mereka sendiri. Sebagian besar setuju bahwa Pangeran kita adalah yang paling tampan, tetapi semua orang setuju bahwa Anda adalah Putri yang paling cantik."

   Dengan senyum puas, Lisa menatap Nyonyanya. Erna, yang merasa malu, mempercepat langkahnya, berjalan di bawah bayang-bayang deretan pohon palem. Saat itulah ia menyadari ada orang lain yang mendekat dari arah lain.

   Melihat sekilas mereka, Lisa segera menundukkan kepalanya. Erna pun mengikutinya, wajahnya menunjukkan sedikit kegugupan. Itu adalah Ratu Lorca dan rombongannya.

   Erna dengan anggun mendekati Ratu, yang berdiri mengamati mereka. Erna menyapanya dengan sopan dalam bahasa Lechen dan Ratu menjawab dalam bahasa Lorcan. Meskipun ada kendala bahasa, sapaan mereka tetap ramah.

   Seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya, selama beberapa hari terakhir, mereka berjalan berdampingan. Taman yang indah, tempat suara air mancur berirama dengan kicauan burung, terasa tenang dan indah seperti lukisan.

   Ratu Lorca menuntun Erna menyusuri jalan setapak yang dipenuhi deretan Pohon Jeruk yang teratur, yang menyerupai papan catur, dan menuju pergola. Saat mereka berjalan, Erna menjadi lebih santai.

   Pertemuan pertama Erna dengan Ratu beberapa hari yang lalu, saat pagi pertamanya di istana.

   Seperti kebiasaannya, Erna bangun pagi-pagi untuk jalan-jalan pagi, seperti hari ini. Saat itulah ia bertemu dengan Ratu yang juga sedang jalan-jalan pagi. Ia berpakaian sederhana dan ditemani oleh seorang pelayan.

   Tak terpengaruh oleh pertemuan tak terduga itu, sang Ratu menyambutnya dengan senyuman hangat. Meski mereka tidak memiliki penerjemah dan tidak dapat terlibat dalam percakapan yang baik, keduanya berjalan mesra. Saat mereka berpisah, senyuman Erna tampak lebih alami.