THE PROBLEMATIC PRINCE

Bab 17- Debt Relationship

Surat Pavel yang sudah lama ditunggu-tunggu Erna akhirnya sampai di hari ketiga penantiannya. Untungnya, Viscount Hardy dan istrinya saat itu tidak ada di rumah besar itu.

Lisa menerima surat itu dari tangan kurir, bukan dari tukang pos, dan bergegas berlari ke atas saat melihat siapa pengirimnya. Namun, dia tidak mendapat jawaban bahkan setelah mengetuk pintu berulang kali, jadi dia tidak punya pilihan selain membuka pintu sedikit. Erna, yang duduk di depan meja dengan jelas terganggu, berdiri kaget karena suara pintunya terbuka tiba-tiba. Mawar buatan, yang telah dipegangnya sejak pagi, masih belum selesai. Tidak seperti dirinya, yang telah melakukan prosedur membuat bunga di luar kepala, dia bisa melakukannya dengan mata tertutup, tidak dapat menyelesaikan bahkan satu bunga pun.

"Surat yang Anda tunggu-tunggu akhirnya tiba! Ini surat dari Tuan Pavel Lore."

Lisa langsung menyerahkan surat itu ke tangan wanita muda itu, yang berjalan dengan susah payah seperti anak kecil yang ketahuan berbuat jahat sambil menghindari tatapan orang lain. Begitu mendengar perkataan pembantunya, Erna langsung kembali tersenyum cerah.

"Anda harus menjawab sekarang, Nona."

Atas desakan Lisa, matanya terbelalak.

"Sekarang?"

"Ya. Utusan yang membawa surat ini sedang menunggu di halaman belakang. Ia menyampaikan bahwa Tuan Lore ingin segera mendapat balasan dari Anda."

Bingung dengan kata-kata pembantunya yang tak terduga, Erna menatap surat di tangannya sekali lagi; yang berisi undangan dari Pavel untuk berjalan-jalan bersama di sepanjang tepi sungai malam ini.

Dia segera duduk di mejanya dan memutuskan untuk menuliskan jawabannya. Karena tergesa-gesa, beberapa tetes tinta menetes di kertas tetapi tidak ada waktu baginya untuk mengambil kertas baru yang bersih dan menuliskan jawabannya dari awal lagi.

Tak lama kemudian, Lisa menerima sepucuk surat yang lilinnya belum mengeras, tetapi sekarang bukan saatnya untuk berlama-lama karena ia bergegas meninggalkan kamar tidur. Setelah suara langkah kakinya menghilang di lorong, Erna akhirnya mengembuskan napas yang tidak disadarinya telah ia tahan.

'Saya akhirnya akan bertemu Pavel malam ini.'

Begitu dia membayangkan akan bertemu dengan satu-satunya sahabatnya, perasaan tidak adil dan kecewa menyergap hatinya.

Ia tidak bisa menceritakan secara terbuka kepada siapa pun apa yang terjadi antara dirinya dan sang pangeran, bahkan kepada Pavel. Karena apa yang terjadi sungguh tidak masuk akal, ia takut jika sebagian kecil saja dari seluruh situasi itu terungkap, bisa-bisa langsung menimbulkan kesalahpahaman. Bukan hanya Pavel yang memegang pergelangan tangannya, tubuh mungilnya pun akhirnya terperangkap di bawah tubuh lelaki yang dibencinya itu. Yang lebih parah lagi, bibirnya menyentuh tengkuknya saat kejadian traumatis itu. Hal yang tidak bermoral seperti itu pasti akan membuat Neneknya pingsan karena terkejut jika ia tahu apa yang telah terjadi.

Erna kembali menyentuh tengkuknya yang kini dipenuhi bekas merah karena kebiasaannya menggosok-gosoknya beberapa hari terakhir. Semakin ia berusaha menghapus ingatan terkutuk itu, semakin jelas ia mengingat kejadian yang terjadi kemarin.

Napasnya tidak teratur..

perasaan napasnya yang panas dan lembab di kulitnya...

dan berat tubuhnya yang besar dan kokoh membuatnya merasa terintimidasi.

Dia dapat mengingat semua itu sejelas seolah dia mengalaminya sekarang.

"Dia jamur beracun."

Mengingat peringatan Lisa, dia menghela napas sedikit kesal. Jamur beracun yang cantik dan berwarna-warni, dia sering melihatnya saat berjalan-jalan di hutan Buford, dan sekarang, bayangannya terpampang di wajah pria jelek itu.