L'Arbre de Feu - Livre 1 [V2]

Chapitre 2 : Vers le Sud (partie 1)

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Les frontières du Royaume de Pressiac embrassent tout le littoral de l'océan Pressique et s'achèvent à l'orient au niveau de l'isthme de la Rheahol. Les territoires des Sorcières, les six « cercles », sont éparpillés sur l'ensemble du monde connu : la moitié d'entre eux se situe sur les terres pressicanes et les trois autres se trouvent dans les marais de la République maréalaise, aux pieds du volcan de la Nation libre d'Erroubo, ou encore sur un archipel indépendant, aux confins de l'ouest.

- Extrait de « Géographie du continent » de Pavra Malaine, an 1134

Sluncet 1151, région des rivières

Le jour déclinait et les bois de la région des rivières baignaient dans les lueurs sanguines des couchers de soleil estivaux.

Arlam, Mezina et Nara étaient installés sur une large pierre aplanie ; le regard du jeune homme se perdait dans la contemplation du crépuscule tandis que ses compagnes de voyage s'activaient pour préparer leur repas du soir. Elles s'étaient assises en tailleur et fouillaient dans leurs affaires éparpillées autour d'elles : des agrumes, des pains aux herbes enveloppées dans du tissu, deux assiettes grossièrement taillées. Comme toute Sorcière, Nara possédait la capacité de voler sur un artefact et avait selon toute vraisemblance suivi une tradition aïckoise en choisissant un long bâton de bois, qu'elle avait gravé de motifs rappelant son élément préféré, l'eau. Elle tapota l'épaule d'Arlam du bout de son artefact.

— File-nous un coup de main, espèce de fainéant.

— Tu ne sais pas te contenter des choses simples ! Un beau coucher de soleil, une partie de cartes...

— C'est pas drôle de jouer aux cartes avec toi, vu que tu triches ! répliqua Mezina.

— ...oubliez ça, répondit-il en s'emparant des paquets de viande séchée au fond de son sac.

Zylph glissa de sa poche, roulé en boule. Ses écailles virèrent au gris clair quand il s'étira avec paresse. Arlam nota le regard attendri de Nara, teinté d'une étrange mélancolie.

— Vous voulez que je vous montre quelque chose ? lança-t-il, dans l'espoir de lui changer les idées.

Il sortit son jeu, orné des emblèmes des Six Reptiles, et commença à battre les cartes. Comme hypnotisées, Nara et Mezina admirèrent la dextérité avec laquelle il les manipulait, les passait d'une main à l'autre, les faisait virevolter entre ses doigts. Après quelques secondes de spectacle, l'illusionniste tira l'une d'elles puis, sans même la regarder, déclara :

— Le quatrième Serpent rouge.

Un court silence s'installa entre les trois Sorcières. Il s'attendait à ne recevoir aucune réaction de Mezina, mais face à l'expression impassible de Nara, Arlam s'enquit :

— Vous ne me demandez pas comment je sais de quelle carte il s'agit ?

— C'est ton jeu, tu dois le connaître par cœur ! rétorqua Nara. Aucun intérêt.

Arlam fut déçu par l'air désabusé de sa consœur ; néanmoins, il ne put retenir un ricanement en constatant qu'il conservait l'élément de surprise. Il échangea un clin d'œil avec Mezina, qui devinait ce qu'il allait énoncer par la suite :

— En fait, tu as tout faux. Je le sais parce qu'il y a une empreinte magique sur chaque carte de mon jeu.

Cette fois-ci, Nara fronça les sourcils, partagée entre curiosité et méfiance. Elle fit une moue, sceptique, et jeta un regard à son amie pour obtenir confirmation, mais celle-ci se contenta de feindre la surprise.