L'Arbre de Feu - Livre 1 [V2]

Chapitre 11 : Ni Sorcière Ni Homme (partie 2)

Dalen ne se sentait jamais à l'aise quand il pénétrait le département d'expérimentation, « l'antre des fous ». Ce surnom, trouvé par un camarade de la section bleue, reflétait bien la tension qui régnait entre ces murs. Plus encore que dans les autres salles de la Citadelle, les Prêtres-Chasseurs ressentaient une vive excitation mêlée d'appréhension quand ils s'y aventuraient : les inventions de leurs confrères prenaient parfois des tournures dangereuses. En tentant de reproduire et d'améliorer les philtres des alchimistes, les résultats s'avéraient toujours surprenants. Ainsi, à l'aube du premier siècle, le Haut-Prêtre Ceron Govah avait mis au point les cristaux, ces formidables pierres qui bloquaient toute magie et dont seul le plomb parvenait à neutraliser l'effet. Ce dernier point demeurait d'ailleurs le secret le mieux gardé par leur ordre ; ils veillaient toujours à ce que leurs ennemies n'en apprennent rien.

Arrivé était-il arrivé au bureau d'accueil que la Prêtresse accoudée au guichet s'exclama :

— Vous êtes Dalen Tarah, n'est-ce pas ?

L'intéressé se raidit et se prépara à une remarque cinglante. Sa collègue ne lui laissa pas le temps de répondre :

— Ne faites pas cette tête, tout le monde vous pointe du doigt depuis que vous êtes revenu, surtout les plus jeunes. Une bande d'idiots. Les gens oublient souvent que la Chasse peut s'avérer infructueuse. Vous l'aurez la prochaine fois.

Étonné par tant de sollicitude, il se contenta de hocher la tête en guise de remerciement.

— On m'a conseillé de venir ici pour obtenir une arme de nouvelle génération.

— Intéressant. C'est assez rare que les Prêtres-Chasseurs nous sollicitent. On sait que vous avez peur que nos inventions éclatent entre vos mains, mais je pense que notre dernier risque d'avoir une certaine popularité...

Elle disparut quelques secondes, interrompant son monologue, avant de revenir avec un formulaire.

— Comment ça, « popularité » ? s'enquit-il.

— Vous allez voir, c'est incroyable ! Des années qu'on travaille dessus. Il y a eu des ratés, évidemment, et il faudra encore faire des tests, mais on commence à être satisfaits du résultat. Il paraît même que tous les Prêtres-Chasseurs en seront équipés d'ici ovocet prochain. Peut-être même qu'ils formeront l'armée royale. Vraiment, je pense qu'on entre dans une nouvelle ère, mais vous comprendrez quand vous l'aurez entre les mains ! Vous avez assez d'années de chasse à votre actif pour l'essayer, mais je vais juste vous demander de mettre votre nom et de signer... Oui je sais, ce n'est malheureusement pas aujourd'hui qu'on va révolutionner le système administratif de la Citadelle.

Avec un soupir résigné, Dalen s'exécuta. Il parcourut en vitesse les premières lignes qui concernaient l'arme en elle-même, sans vraiment parvenir à la visualiser, avant que la secrétaire ne lui arrache le papier des mains.

— Tout est en ordre, lança-t-elle avant de la lui rendre. Dirigez-vous au fond du couloir, à droite !

Lorsqu'il se rendit dans la salle en question, le Prêtre-Chasseur fut accueilli par un de ses congénères, un quadragénaire à l'air chaleureux.

— Bonjour, on m'a dit de m'adresser à vous pour essayer une nouvelle arme... je crois que c'est encore un prototype, mais que j'ai le droit de l'essayer ?

Un fier sourire se dessina chez son interlocuteur, qui répondit :

— Bonjour à vous. Je vais vous montrer ça, vous n'allez pas être déçu. Et oui, si vous avez plus de huit années de chasse à votre actif, vous pouvez même la prendre avec vous.