LOYAL HEARTS #3: WHILE ON THE OTHER SIDE

TWENTY NINE

Sinalubong ni Jaxon ang nagsidatingan niyang mga kaklase at iba pa sa kanyang mga kamag-anak including Riley. Tahimik niya akong tinanguan saka binalingan ang pinsan at binati. Kasama niya ang kanyang parents.

He's going to be very busy entertaining his visitors. Hindi niya naman siguro mamamalayang aalis ako. Kaso ang rude ko naman kung hindi ako magpapaalam.

Hinubad na ni Jax ang toga niya. Nakapaloob sa kanya ang fit niyang light blue button down na nakatupi hanggang siko at khaki chino pants na nagpatuldik sa mahaba niyang binti. Mas lalo tuloy dumikit si Gwyneth sa kanya na para bang may magnet ang suot ni Jaxon.

"Saan galing 'tong balloon? Hinihingi ni Onika," ani Denver at iaabot na sana ang balloon sa kapatid niyang handa nang tanggapin ito.

Agad iyong inagaw ni Jaxon at dinala kasama ang toga niya sa pag-akyat sa kanilang hagdan. "Bigay 'to ni Davina."

Nanlaki ang mga mata ni Denver nang nilingon ako at animated na tumawa. Nanghingi siya ng high five na pinagbigyan ko naman.

Muli akong lumingon sa hagdan. Sumama si Gwyneth sa kanya sa pag-akyat. By now ay nasa kwarto na si Jax. With Gwyneth.

Nanlamig ang kalamnan ko. Bumigat ang mga paa ko na halos hindi na umaalsa ng hakbang dahil gusto ko na talagang umalis dito.

Nilingon ko si Denver na nagpapakain ng cupcake sa kapatid niya. Magsasalita na sana ako nang tinawag naman siya ng kanyang daddy. Galing siya sa pagtawa. Mukhang nagkakasiyahan na sa yard.

"Where's Jaxon?" tanong niya saka bumaling sa bunsong anak. Denver's telling her to clean up dahil nagkalat na ang icing ng cupcake sa paligid ng bibig nito.

Para talaga siyang lasinggero na hindi. Namumula kasi ang mukha niya na sumalungat sa moreno niyang kutis katulad ng kay Denver. And his voice is raspy. Wala siyang bilbil, but he's just really bouncy for me. Siguro dahil sa muscles. Like Denver, isa siyang machong teddy bear.

Tumuro si Denver sa taas at binalikan na ang kapatid. Kumuha siya ng wetwipes sa harap at inisang punas ang mukha ni Onika. Halos umiyak yung bata sa diin ng pagpunas niya.

"Pababain niyo na. May hinandang presentation sa kanya ang mga bata." Tumuro siya sa labas.

"Me, daddy?" Umaasang tanong ni Onika at tumayo. Si Denver sa gilid ay ngumingiwing pinupunasan ng wetwipes ang mga kamay.

"You will dance too, baby," Kinuha ng daddy ni Denver ang kamay ng bunsong anak. Lumingon siya sa amin habang naglalakad pabalik sa yard. "Sumunod na rin kayo. Tawagin niyo na si Jax."

Sandali ko pa silang pinanood na lumayo bago ako tumabi ako kay Denver. Kinakain niya ang cupcake na hindi naubos ng kapatid niya.

"Denver, uwi na ako," sabi ko.

"Ha?" ngumunguya niya akong binalingan. "Mamaya na. And I'm sure Jax would agree with me."

Suko akong sumandal sa backrest ng sofa. Nang mamalayan ang ginawa ko ay mabilis akong tumuwid ng upo at tumayo. Ayoko maging feel at home, lalo na't hindi naman ako bagay rito.

Tumayo na si Denver at pinagpag ang kamay sa jeans.

"Cr muna ako. Ikaw na tumawag sa kanila," aniya.

Bumigat ang paa ko. Tinanaw ko ang kitchen kung saan abala naman ang mga katulong.

"Saan iyong kwarto?" tanong ko.

Tumitig si Denver sa 'kin habang nag-iisip. Kinumpas niya ang kanyang daliri. "Hagdan, then turn left. Pinakadulo na pinto."

Pagkatalikod niya ay umakyat na ako. Wala na naman kasing ibang mapag-utusan at kami lang ang narito sa loob. Nasa yard silang lahat.