LOYAL HEARTS #3: WHILE ON THE OTHER SIDE

FOURTEEN

Sandali pa kaming nagsayaw ni Denver saka kami bumalik sa aming table. Agad kong ininom ang beer na hinanda niya para sa akin.

The cold drink quenched my thirst, but it did an antipodal effect to my chest. My fast heartbeat felt warm, at animo'y gasoline ang alak na patuloy na pinapakain ang kabog sa dibdib ko. This has nothing to do with dancing.

Kaharap ko si Jaxon na nasa kabilang table, still cradling his head with his hands. Hindi yata siya sanay uminom or maybe he just doesn't feel good today.

Nakikinig lamang ako sa mga pangyayari rito sa loob, just trying to calm me down. Listening to other people's conversations rather than to the voices inside my head is my way of steering clear of my anxieties.

Maingay talaga si Denver, mukhang walang kapaguran. Kahit saan may kakilala tulad nalang ngayon na may kamustahan. Hinanap ko sina Tori at natagpuan sa pinakalikod ng resto bar, katabi pa rin ni Nolan na kainuman ang mga highchool friends niya.

"Jaxon!"

Kinuha ng atensyon ko ang pumaibabaw na boses ng babae. I thought it's Gwyneth but it's another girl in high waist shorts, midriff top and what looks like an ultra matte nude lipstick to me.

Humupa ang boses ni Denver sa tabi ko sa pag-alis ng mga kakilala niya. Ikinalingon ko ang kanyang pag-sipol. Kay Jaxon siya nakatingin na kausap na ang babae. Katabi pa niya.

"Sino 'yan?" tanong ko kay Denver.

Jaxon's tugging at his drink while talking to the girl. Nakikipaghalakhakan na siya rito habang nakasandal sa kanyang silya.

"Kylie, his ex. The second one, I think."

Isang tingin pa nga lang sa kanya, I could see the pattern. Jaxon's into girls with natural beauty. Wala kasi ito masyadong make-up at may pagka-morena.

Another sheer opposite of me.

But realizing this, hindi naman ibig sabihin noon na kailangan ko nang itakwil ang kung ano ako para lang magustuhan niya. Bakit ko pa ipipilit ang sarili ko kung alam ko namang may gusto siyang iba?

Hindi rin naman siya mapapa sa akin. Why bother trying? Sa huli, ako lang din ang babagsak. Alone. Helpless.

Malaki ang ginawa kong pag-lagok sa beer.

"Ilan naging ex niya?" Dumighay ako.

Hindi ko alam kung bakit gusto ko pang malaman. May it be for the sake to keep the conversation going.

Mahinang tumawa si Denver. "Dalawa. Pihikan kasi sa babae, kaya minsan siya na ang nililigawan."

Napailing ako at nag-iwas ng tingin nang lumingon rito si Jaxon. Tinignan ko ang laman ng bote. Sobra na sa kalahati ang nabawas.

"You want more?" tanong ni Denver, nakita yata ang pagtitig ko sa bote.

Umiling ako at sinubukan muling tignan sina Jaxon. He's staring at me, or maybe he's glaring at his cousin beside me. Or maybe both. Pero tumatango-tango naman siya sa sinasabi ng kausap niya na bumubulong sa kanyang tenga.

Seriously? Hinahayaan niya lang iyon?

"The drinks are for free, Davina. It's part of this reunion," pahayag ni Denver.

Bago pa ako makatango ay nagtawag na siya ng waiter at sinabing vodka.

Kumunot ang noo ko sa naisip. All I know ay batchmates lang sina Jaxon at Gwyneth but definitely not classmates unlike nila Nolan. But Denver here...

"Bakit ka nandito?" tanong ko sa kanya.

Ningisihan niya ako. "Ang party na mismo ang nag-imbita sa akin."