LOYAL HEARTS #3: WHILE ON THE OTHER SIDE

FORTY ONE

Linggo muli ang lumipas at hindi na ako nakabalik sa dating sigla. The effect of Tori's passing aches to drag on for the long haul. Apektado pati gawain ko sa tattoo parlor kaya panay ang aking absent.

Umaga pa lang ay ginising na ako ni Jaxon upang isama sa pagi-inquire niya sa University na pagkukunan niya ng Masterals. Marahil iyon daw ang kailangan ko pagka't matagal na rin akong hindi nakakapasyal sa downtown. I'm willing to feel better again kaya sumama ako.

Sumandal ako sa gilid ng Tesla habang naghihintay kay Jaxon. Pinili kong magpaiwan, baka palayasin lang ako ng admin sa oras na makita 'tong ayos ko. I'm back to my black lips and smoke eye-make up.

Inikot ko ang paningin sa unibersidad. May pagkaluma na, at sa wari ay maraming kababalaghang kuwento. Pero sa naririnig ko, mataas ang average na dapat makuha sa entrance exam bago makapag-aral dito.

Kapag eskwela ang pinag-uusapan ay hinahatid ako pabalik sa college days. I remember Tori again at ang walang filter niyang bunganga. Hindi ako sigurado pero parang may lamat na rin ang pagkakaibigan namin ni Nolan. Tulad nga ng sinabi ko, iibahin ng pagkawala ni Tori ang mga buhay namin. Life, in general.

Ilang sandali lang ay natatanaw ko na si Jaxon na dikit ang mga kilay habang tinututukan ang isang papel. Marahil requirements. Mabagal ang lakad niya at ginugulo ng hangin ang humahaba na niyang buhok. Hindi niya ito pinagkaabalahang suklayin sa kamay at focus lang sa binabasa.

That's Jaxon Averell for you. Kung anong unang matutukan, itsapuwera na ang iba. Kahit yata matapilok pa siya diyan ay mananatili ang pagtingin niya sa papel.

Nahagip ko ang ilang estudyanteng mga babae na nagdo-double look sa kanya at hinahatid siya ng tanaw.

I may not be clingy, but I can be possessive kaya sinalubong ko si Jaxon at kinawit ang braso ko sa kanya. Ikinabitaw niya ito ng tingin mula sa papel.

He looked at me in a mixture of confusion and amusement.

"Tapos na? Kailan ka raw magsa-start?" untag ko saka dumungaw sa papel na agad naman niyang pinabasa.

Hinila niya ang braso mula sa hawak ko at inakbay sa aking mga balikat.

Nilingon ko ang mga babae kanina na agad umiwas ng tingin. Alin man sa dalawa, takot sila sa make-up ko o nakitang may kasamang babae si Jaxon which I'm sure hindi sila magdadalawang isip sa aming relasyon nang hinalikan niya ako sa sentido.

"Hindi na ako nakaabot, eh." He looked down at me gently, hindi man lang naapektuhan sa balitang 'to. Maaliwalas ang mukha niya, and as calm as the sea. "Let's dine. You hungry?" Taas kilay siya sa pagtatanong.

Tumango ako. Pumasok na kami sa sasakyan at umibis palabas ng university.

Sa hindi kalayuan nakahanap kami ng pagkakainan since magkatabi lang ang mga foodchains sa downtown area. Dahil maga-alas diyez pa lang, wala pa masyadong tao sa pinili naming kainan.

"Anong gusto mo?"

Kapwa namin tinitignan ang menu sa harap. Hindi naman ako mapili sa pagkain. Nagkibit balikat ako at nilingon siya.

"Kung ano order mo iyon na lang din," sabi ko, inaalis ang maliit na dahon na sumabit sa collar ng kanyang V-neck.

Ipinagtaka ko ang pagngiti niya at dumoble pa nang hinalikan niya ako sa ilong. Humagilap na ako ng pwesto at napili ang pangdalawahang upuan sa pinkatabi ng glasswall.

Tantiya kong matatagalan pa si Jaxon dahil mahaba ang linya sa pinilahan niya. Nag-iisa lang kasi ang empleyado sa counter. Tinignan ko ang aking kuko habang naghihintay, umiikot na sa isip ang susunod kong ikukulay.