TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER FOURTEEN

A/N: THE ENTIRE STORY UP TO THE EPILOGUE IS AVAILABLE ON GOOGLE PLAY. SALAMAT PO!

**********

Pagkahalik sa pisngi ng kanyang grandpa, dederetso na sana si Shelby sa kuwarto ng grandma niya nang mahagip ng kanyang tingin ang hinahawakan nitong papel. Tila isa iyong kontrata ng kung ano. Base sa narinig na paliwanag ng assistant ni Don Manolo, napag-alaman ng dalaga na mayroon itong natanggap na isang business proposal for a joint venture para sa planong acquisition ng ilang non-performing hotels sa Virginia Beach.

Hindi tuloy nakahakbang palayo ang dalaga dahil may narinig siyang pangalan na pumukaw ng kanyang interes. Pasimple siyang sumilip pa sa papel na binabasa ng lolo. Mukha ngang tama ang kanyang sapantaha.

"Is this guy related to Henry Albrecht?" tanong ng lolo niya kay Mr. Rodriquez, ang Hispanic assistant nito sa tuwing nasa Amerika. Ang ibig nitong sabihin ay ang signatory ng sulat na kalakip ng makapal na kontrata.

Gunter Klaus Albrecht!

Napasinghap si Shelby nang mabasa ang nasa ibabang bahagi ng sulat. Gusto niya sanang makisali sa usapan pero nag-alangan siya nang makitang tila hindi nagustuhan ng matandang San Diego ang nababasa sa sulat.

Napapiksi siya nang biglang lingunin ng grandpa.

"Did you find your grandmother, sweetie?"

Napatikhim-tikhim si Shelby. Medyo nag-init pa ang kanyang mukha. Daig pa niya ang nahuli sa pagnanakaw. She felt guilty hovering around knowing that what they were talking about was none of her business. Medyo ganoon nga ang nabasa niyang ekspresyon sa mukha ni Mr. Rodriguez. Tila kinukwestiyon nito kung bakit nandoon pa siya. May pagka-arogante rin kasi ang mamang ito porke pinagkakatiwalaan ng kanyang grandpa.

"Uhm---about Henry Klaus Albrecht, Grandpa," paunang salita niya. It made her grandpa glance again at the paper he was holding. Nakita niya pa ang pangungunot ng noo nito.

"How do you know him?" nagtatakang tanong ng matanda sa apo.

"I used to work for his wife's fashion house---the Margaux Quandt Fashion House."

Napatangu-tango rito si Don Manolo at tila napaisip pa. "I heard not so good info from your grandma about the owner of that company. You were not treated well." His grandpa then pursed his lips disgustedly. Saka tinulak nito ang brown envelope papunta sa harapan ng assistant.

"Oh!" nagulat si Shelby sa narinig sa lolo. Naku. Nakuwento na pala ng grandma niya ang nangyari kamakailan. "Uhm---iyong asawa lang po niya ang hindi naging mabait sa akin, Grandpa. But that Henry Albrecht you were talking about was really kind to me," pagkaklaro ng dalaga.

Napangiti nang mapakla ang don at umiling-iling. "I do not want to deal with anybody who is related to someone who has mistreated my only granddaughter. That's final."

Tinawag nito agad ang private nurse at nagpatulong sa pagtayo. Umalalay din dito si Shelby. At the back of her head, she thought of telling her grandma about it. Pero sa ngayon ay kailangan muna niyang tumahimik dahil baka mapaghalataan siya ng lolo na atat magkaroon ng ugnayan sa mga Albrecht.

**********

Natigil sa pagre-review ng mga papeles na nakatambak sa kanyang mesa si Gunter nang mahagip ng tingin ang isang artikulo sa feature story ng isang international news outlet na ang website ay nakabukas sa kanyang laptop. May nakaakbay na lalaki kay Shelby. Parehong silang tumatawa. The guys was not among the five brothers he had already met. May pagka-singkit kasi ito. Na wala sa limang San Diego brothers nito. Naalarma si Gunter nang bahagya sa naisip na iyon, pero mayroon din siyang kutob na he might be another sibling. Napangiti siya nang maisip iyon. Sa kabila ng alalahanin natawa siya sa posibilidad na isang dosena ang kapatid na lalaki ng babaeng tinatangi.