TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER TWENTY-FOUR

Sobrang bilis ng mga pangyayari para kay Shelby. Parang bigla siyang naliyo ngayong unti-unti nang nagsi-sink in na magpapakasal sila ni Gunter. Kinakabahan siyang hindi maintindihan. Siguro dahil hindi niya ito lubos na kilala. Bukod doon pinahiwatig na ng kanyang mga kapatid, ama, at lolo na ayaw nila rito. Natatakot siya sa maaari nilang maging reaksiyon kapag nalaman nila na sa kabila ng lahat ay magpapakasal pa rin siya rito.

"A man like him will never have a place in our family," sabi noon ng Kuya Marius niya. Na laging nagpapagulo ng kanyang isipan.

"He never had a long-term relationship. That's not a good sign. He's not a keeper," sabi naman ni Markus na sinang-ayunan nila Moses at Morris. Isa pa iyon.

Parang si Matty nga lang ang hindi nagpakita ng hantarang disgusto.

Oo nga, ano? Noong umiiyak siya habang ini-interrogate ng kanyang Kuya Marius nagsabi si Matty na Gunter is a good man. Tama. Siya lang ang taliwas ang opinyon kay Gunter. Strange. He didn't sound like the usual Matty.

Ganunpaman, problema niya ngayon kung paano sabihan ang kanyang mga magulang lalo na ang dad niya na ayaw na ayaw talaga kay Gunter para sa kanya. Bukod doon nagpahayag din ito ng disgusto sa pag-ampon niya sa anak ni Dane. Ang sabi nito mag-abot lang siya ng tulong pinansiyal, kahit ito pa ang sumagot doon basta huwag akuin ang responsibilidad sa pagpapalaki sa bata dahil ibang usapin na raw iyon.

"It's not easy to raise a child, Shelby," paalala ng dad niya. "You're young and not used to that kind of burden. Baka hindi mo kayanin, anak. In the first place, it's not evern your problem," sabi pa nito. Na sinang-ayunan ng mommy niya. Pero ewan ba. Sa tuwing nadadalaw siya kay Baby Alison sa hospital iba ang kanyang pakiramdam lalo pa kapag tumitingin sa kanya ang bata. Alam niyang kapag iniwan niya ito at pinaubaya sa social worker na hanapan ng pamilyang mag-aalaga sa kanya, buong buhay niyang pagsisisihan iyon. Hindi niya yata kayang mahiwalay sa bata kahit na sabihing hindi naman niya kadugo iyon.

Windang na windang si Shelby. She needs someone to talk to. Wala na siyang Dane na masasabihan ng problema. Ang mga taong gusto niyang lapitan para hingan ng tulong ay hindi naman pabor sa nais niyang mangyari. Marahil ay pipilitin lamang siyang i-give up na ang bata.

Habang nababaliw siya sa kaiisip kung sino ang puwedeng lapitan para masabihan lamang ng mga alalahanin, nag-text ang Kuya Morris niya.

Baby girl, I will drop by NYC tomorrow night. Let's have dinner. –Morris

Kumislap ang kanyang mga mata. Kung mayroon siyang maaaring kausapin perfect na perfect ang Kuya Morris niya. Sigurado siyang maaasahan itong magtago ng kanyang sekreto pero at the same time ay makatulong pa sa kanya.

Kinabukasan nga, umuwi siya nang maaga. Nagulat ang kapatid niya nang madatnan siya nito sa condo. Ang alam kasi nito lagi siyang ginagabi. Katunayan, ini-expect na raw nito na mga around nine or ten sila magdi-dinner sa Italian restaurant sa kanto.

"Don't tell me you're excited to see me," nakangisi nitong bati sa kanya. Hinalikan pa siya ng matunog sa pisngi habang nakikipag-usap sa kung kanino sa cell phone.

"Who are you talking with?" tanong niya rito.

"Wala. May kinakausap lang akong tao sa Pilipinas."

"Is it her?" nakangiti niyang sagot.

Ang alam niya kasi'y medyo nahuhumaling na ang kapatid sa magandang YouTube vlogger kung kaya unlike before na nakaka-stay ng kung ilang linggo o buwan sa States, this time araw lang ang binibilang. Matapos ang business transaction ay sumisibat agad at umuuwing Pilipinas. Gaya ngayon. Nang maayos ang deal between their video game company and the distributor of those products in the US, nagdesisyon nang umuwi na agad ng Pilipinas. Dumaan lang sa kanya para mag-dinner sila. Dati-rati nama'y nag-i-i-stay pa sa condo nila ni Dane ng kung ilang linggo. Naisipan nga niya noon na ireto na lang sa kaibigan. Kaso nga lang, both of them were not attracted to one another.